La sonde spatiale de cartographie de la Voie lactée termine sa mission après 12 ans

(CLO) Le vaisseau spatial Gaia de l'Agence spatiale européenne (ESA), après 12 ans consacrés à la cartographie de la Voie lactée, a officiellement cessé ses opérations scientifiques le 15 janvier.

La raison en est que le carburant gazeux froid nécessaire au maintien de sa capacité d'autorégulation s'épuise. Depuis son lancement en décembre 2013, Gaia a réalisé plus de 3 000 milliards d'observations avec une précision sans précédent, créant la carte 3D la plus grande et la plus précise de la Voie lactée et révélant une multitude de mystères astronomiques.

En plus d’une décennie de fonctionnement, Gaia a collecté des données sur près de deux milliards d’objets dans l’univers, notamment des étoiles binaires, des quasars, des astéroïdes et des exoplanètes.

La sonde Gaia de l'ESA observe la Voie lactée. Photo : ESA

Grâce au système astrométrique ASTRO, Gaia peut déterminer les positions et les mouvements des étoiles avec une grande précision, tandis que le spectromètre de vitesse radiale RVS mesure leurs vitesses le long de la ligne de visée.

Le photomètre BP/RP joue également un rôle important, en fournissant des informations sur les couleurs qui aident les scientifiques à déterminer la masse, la température et la composition chimique des étoiles.

Parmi les réalisations notables de Gaia, on peut citer la localisation précise des orbites de plus de 150 000 astéroïdes et la découverte d’un nouveau type de trou noir révélé uniquement par son influence gravitationnelle sur les étoiles environnantes.

Bien que les opérations scientifiques soient terminées, la masse de données laissée par Gaia continue de transformer le domaine de l'astronomie. La quatrième publication de données Gaia (GR4) est prévue pour 2026 et comprendra 500 téraoctets de données issues de plus de 5,5 années d'observations.

Il ne s'agit là que de la moitié des données collectées par Gaia. La version finale (GR5), prévue pour la fin des années 2020, inclura l'intégralité des 10,5 années d'exploitation du vaisseau spatial, offrant ainsi une mine d'informations sans précédent sur l'univers.

Le voyage de Gaia n'est pas tout à fait terminé. Au cours des prochaines semaines, les scientifiques effectueront une série de tests technologiques pour améliorer l'étalonnage des données et contribuer à la conception des futures missions.

Ces tests visent à approfondir l'étude des instruments de Gaia et de leurs interactions dans l'environnement spatial. Une fois terminés, Gaia sera placé en orbite héliocentrique en mars ou avril 2025, afin de garantir sa non-interférence avec les futurs engins spatiaux.

La mission Gaia est non seulement un couronnement pour l'ESA, mais aussi un symbole de progrès dans notre compréhension de l'univers. De la création de la carte la plus détaillée de la Voie lactée à la fourniture de données révolutionnaires sur les trous noirs et les objets du Système solaire, Gaia a laissé un héritage scientifique durable.

Les astronomes continueront d’exploiter les données de cette mission pendant des décennies, ouvrant de nouvelles portes à la recherche spatiale.

Hoai Phuong (selon Space, Universe Today)

Source : https://www.congluan.vn/tau-vu-tru-ve-ban-do-dai-ngan-ha-ket-thuc-su-menh-sau-12-nam-post330785.html