Le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA a découvert un nouveau cratère à la surface de la Lune, probablement créé par le vaisseau spatial russe Luna-25.
La sonde Lunar Reconnaissance Orbiter a capturé un cratère qui aurait été laissé par la sonde russe Luna-25 le 19 août. Photo : NASA Goddard Space Flight Center/Arizona State University
Luna-25, un atterrisseur russe lancé vers la Lune, a échoué sa mission et s'est écrasé à la surface de l'astre le 19 août. À partir du lieu estimé du crash fourni par l'agence spatiale russe Roscosmos, l'équipe en charge de LRO, un vaisseau spatial de la NASA en orbite autour de la Lune, a recherché la « tombe » de Luna-25. L'équipe d'experts a pris des photos de la zone avec l'appareil photo de LRO le 24 août, puis les a comparées à des photos précédentes de la même zone, la plus récente datant de juin 2022. Ils ont ainsi découvert un cratère nouvellement formé sur la Lune.
« Le nouveau cratère est situé à proximité du site d'impact estimé de Luna-25, donc l'équipe LRO a conclu qu'il est plus probable que cette structure ait été causée par Luna-25 plutôt que par un objet naturel », a annoncé la NASA le 31 août.
Le nouveau cratère mesure environ 10 m de large et est situé à 58 degrés de latitude sud, sur la paroi intérieure abrupte du cratère Pontécoulant G. Le point d'impact se trouve à environ 400 km du site d'atterrissage prévu de Luna-25, à 69,5 degrés de latitude sud.
Luna-25 a été lancé le 11 août, marquant le début de la première mission lunaire russe depuis 1976, alors que le pays faisait encore partie de l'Union soviétique. Le nom du vaisseau spatial est un clin d'œil à sa gloire passée, la précédente mission lunaire (lancée en 1976) s'appelant Luna-24.
Luna-25 devait être le premier vaisseau spatial à atterrir en douceur près du pôle sud lunaire, une région réputée riche en glace d'eau, une ressource qui pourrait être utile aux futurs astronautes. Mais cet échec a valu le titre à Chandrayaan-3, un vaisseau spatial indien lancé le 14 juillet et qui a atterri avec succès le 23 août.
L'atterrisseur Vikram et le rover Pragyan de Chandrayaan-3 explorent toujours la région proche du pôle Sud lunaire. Ce duo, alimenté par l'énergie solaire, est conçu pour fonctionner pendant un jour lunaire, soit environ 14 jours terrestres. Ensuite, la nuit lunaire devrait les éteindre.
Thu Thao (Selon l'espace )
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