Ran, un submersible autonome de 7 mètres de long appartenant à l'Université de Göteborg, a disparu le week-end dernier lors d'une expédition avec le brise-glace sud-coréen RV/IB Araon.
Le submersible autonome Ran est préprogrammé et plonge ensuite sous les glaciers de l'Antarctique pour de longs voyages de recherche. Photo : Anna Wahlin
Ran, un important submersible de recherche sur les glaciers, a disparu, a rapporté SciTechDaily le 4 février. Ran est équipé de capteurs et d'une technologie de pointe permettant de mesurer et d'enregistrer l'environnement sous-marin. Il peut effectuer des missions de longue durée sous la glace et a jusqu'à présent fonctionné avec succès en Antarctique et ailleurs. Le projet est dirigé par la professeure Anna Wahlin de l'Université de Göteborg.
« C'est la deuxième fois que nous emmenons Ran au glacier Thwaites pour étudier la zone sous-glaciaire. Avec Ran, nous sommes devenus les premiers chercheurs au monde à pénétrer dans Thwaites en 2019. Avec cette nouvelle expédition, nous visitons à nouveau la région. Bien que nous ayons observé la fonte et le mouvement de la glace grâce aux données satellite, avec Ran, nous obtiendrons des images rapprochées de la zone sous-glaciaire et des informations sur les mécanismes exacts de la fonte », a déclaré Anna Wahlin.
Le glacier Thwaites, en Antarctique, est si vaste qu'on le surnomme parfois le « glacier de l'apocalypse », car sa fonte totale pourrait entraîner une élévation du niveau de la mer de plusieurs mètres. Les données de Ran présentent donc un grand intérêt, et pas seulement pour les scientifiques qui étudient les régions polaires.
Durant la plongée sous une glace épaisse de 200 à 500 m, Ran n'a pas pu communiquer en continu avec le navire de recherche RV/IB Araon. L'itinéraire était préprogrammé et, grâce au système de navigation avancé, Ran a pu retrouver son chemin vers la pleine mer.
En janvier, Ran a effectué plusieurs plongées sous le glacier Thwaites, mais lors de la dernière plongée prévue, un incident s'est produit. Après un long voyage sous la glace, il n'est pas revenu à son point de rendez-vous. Le navire de recherche et de sauvetage Araon a interrompu son voyage de retour et les experts ont mené plusieurs recherches à l'aide d'équipements acoustiques, d'hélicoptères et de drones, en vain.
« C'est presque comme chercher une aiguille dans une botte de foin, sans même savoir où se trouve le fond du réservoir. À ce stade, la batterie de Ran est morte. Tout ce que nous savons, c'est qu'un événement inhabituel s'est produit sous la glace. Nous pensons que le submersible a eu un problème, puis que quelque chose l'a empêché de s'échapper », a déclaré Anna Wahlin.
« Les données que nous obtenons de Ran sont uniques au monde et d'une grande valeur pour la recherche internationale. Cependant, les risques sont également importants. Nous savions qu'un tel incident pouvait se produire et que cela pourrait signifier la fin de Ran. Personnellement, je pense que c'est mieux que de laisser le submersible vieillir et prendre la poussière en stockage. Bien sûr, cela représente une perte énorme. Nous avons déployé Ran pendant cinq ans, au cours desquels nous avons réalisé une dizaine d'expéditions, de formations, de développement et de tests », a déclaré Anna Wahlin. L'équipe prévoit de trouver un moyen de remplacer Ran ultérieurement.
Jeu Thao (selon SciTechDaily )
Lien source
Comment (0)