Bains thermaux de style japonais : un guide détaillé pour les nouveaux visiteurs des onsen

Découvrir un onsen pour la première fois au pays du soleil levant peut être à la fois excitant et un peu… timide. Mais une fois que vous l'aurez essayé, la sensation relaxante qu'offrent les onsen japonais vous donnera envie de ne plus jamais quitter l'eau chaude. De la culture des bains collectifs aux procédures d'hygiène strictes en passant par la sensation après le bain, cet article vous guidera de A à Z pour vous baigner dans une source chaude japonaise comme un véritable Japonais.

Việt Nam•28/07/2025

Onsen japonais – Plus qu'un simple lieu de baignade

Paysage d'automne dans un onsen en plein air dans les montagnes japonaises – où les gens s'immergent dans la nature pour se détendre et se ressourcer. (Photo : Collectée)

Au Japon, les onsen ne sont pas seulement une expérience relaxante, mais aussi un élément fondamental de la culture du slow living, de la connexion avec la nature et de la guérison du corps. Les Japonais peuvent se rendre aux onsen chaque semaine ou chaque mois, pour évacuer le stress de la vie. Les stations thermales japonaises sont souvent construites dans des lieux dotés de sources chaudes naturelles, entourés de montagnes, de forêts verdoyantes ou même de neige blanche en hiver.

Pour les visiteurs, la première expérience onsen est une occasion unique de découvrir un aspect très concret de la vie japonaise, quelque chose qu'on ne peut pas percevoir en se promenant simplement à Tokyo ou Osaka. C'est un endroit où l'on pose ses appareils électroniques, où l'on s'installe confortablement et où l'on respire profondément la vapeur chaude.

Notes importantes avant d'aller dans un onsen japonais

L'espace bain d'un onsen traditionnel de Kyoto – Où commencer le voyage de détente idéal selon la culture japonaise. (Photo : Collectée)

La culture japonaise des onsen est soumise à des règles assez strictes et peut parfois être déroutante pour les nouveaux visiteurs. Cependant, les comprendre à l'avance vous permettra de vous sentir en confiance et de profiter pleinement de l'expérience.

Le premier problème concerne les tatouages. De nombreux onsen traditionnels n'acceptent pas les clients tatoués, car ils sont associés à l'image des yakuzas dans la culture japonaise. Cependant, ces dernières années, de plus en plus d'onsen se sont ouverts aux visiteurs étrangers. Vous pouvez rechercher des établissements clairement indiqués comme « tatoués » ou louer un onsen privé pour plus de confort.

Quant aux maillots de bain, n'apportez pas le vôtre dans les bains. La tradition japonaise consiste à se baigner entièrement nu dans une source chaude. Même si cela peut paraître gênant, personne ne vous remarquera. Chacun garde ses distances et respecte votre espace personnel.

Vous pouvez emporter une petite serviette (pour vous essuyer le visage), une grande serviette (pour vous essuyer le corps après le bain), des pinces à cheveux si vous avez les cheveux longs et des produits de soin pour la peau après le bain. De nombreux onsens sont entièrement équipés, mais il est conseillé de s'y préparer à l'avance pour plus de tranquillité d'esprit.

Instructions pour se baigner correctement dans les sources chaudes japonaises

Des touristes étrangers pénètrent dans un onsen en plein air à Hakone, pratiquant la bonne méthode pour se baigner dans une source chaude japonaise, comme un Japonais local. (Photo : @nichegeek88)

Le secret pour profiter pleinement d'un onsen japonais commence par… prendre son temps. Ne sautez pas dans l'eau dès votre arrivée. Commencez par vous laver soigneusement. Chaque onsen dispose de son propre espace douche avec une douche basse, de petites chaises en plastique et des produits de bain. Asseyez-vous, rincez-vous entièrement le corps avec la douche, lavez-vous les cheveux si nécessaire et assurez-vous d'être propre et exempt de toute trace de sueur ou de saleté avant d'entrer dans le bain.

Une fois propre, entrez doucement dans le bain chaud. N'apportez pas de petite serviette dans l'eau ; vous pouvez la poser sur votre tête ou sur le bord de la baignoire. L'eau est généralement très chaude, entre 40 et 42 °C. Commencez donc par tremper lentement vos pieds, puis abaissez-vous progressivement.

Évitez de parler fort dans le bain. Les bains thermaux japonais privilégient le silence. C'est le moment d'écouter le bruit de l'eau, de sentir la chaleur pénétrer vos muscles fatigués et de laisser votre esprit se reposer complètement.

Première expérience Onsen – Qu’est-ce que vous ressentez ?

L'air détendu et soulagé d'un touriste après sa première expérience dans un onsen – Surmonter sa timidité pour ressentir la guérison. (Photo : Collectée)

Au début, la timidité est inévitable. La première expérience avec un onsen est souvent un choc pour ceux qui n'ont pas l'habitude d'être nus en public. Mais après quelques minutes, vous constaterez que tout le monde est pareil : les Japonais ont une manière très civilisée de garder leurs distances et de ne pas juger les autres. Une fois cette barrière psychologique surmontée, vous comprendrez pourquoi les gens aiment tant les onsen.

Votre corps se sent régénéré : les maux de dos sont soulagés, le sommeil est plus profond et la peau, après un bain dans l'eau minérale, retrouve une douceur exceptionnelle. Mais ce n'est pas tout : l'onsen aide aussi votre esprit à se ressourcer, laissant tous les soucis disparaître temporairement dans la vapeur brumeuse.

Après le bain, ne vous précipitez pas pour partir. Nombreux sont les Japonais qui se détendent dans la salle d'attente en sirotant une bouteille de lait frais – un petit « rituel » indispensable après chaque visite dans un onsen japonais. On y ressent un sentiment de satisfaction, de soulagement et un peu… d'addiction.

Zone onsen idéale suggérée pour les visiteurs novices

Des touristes en yukata se promènent dans la ville thermale de Kinosaki, l'un des endroits les plus conviviaux pour les débutants. (Photo : Collectée)

Si vous n'avez jamais essayé un onsen, choisissez un endroit à la fois beau et accueillant. Hakone est notre première suggestion : une région montagneuse près de Tokyo, célèbre pour ses onsen en plein air surplombant le mont Fuji . Les services y sont variés, la signalisation claire et l'accès est facile.

Vient ensuite Beppu, la plus grande ville thermale du Japon. Outre ses dizaines de bains thermaux, Beppu abrite également un « enfer thermal » où l'eau de source bouillonne, prenant des teintes bleues et rouges, comme dans les mythes.

Enfin, si vous aimez l'atmosphère d'antan, Kinosaki est le choix idéal. Ce petit village compte sept bains publics, et les visiteurs portent souvent des yukatas et se promènent d'un onsen à l'autre ; une expérience à tenter si vous souhaitez vivre comme un vrai Japonais.

Les onsen japonais ne sont pas seulement un lieu de détente, mais aussi une porte d'entrée vers une culture profonde du pays des cerisiers en fleurs. Chaque bain est un moment pour se libérer de la fatigue, se ressourcer et écouter son corps. Même si vous êtes inquiet ou hésitant à découvrir un onsen pour la première fois, essayez-le. Car c'est seulement en osant entrer dans l'eau chaude que vous comprendrez véritablement la sophistication des bains thermaux japonais, un art de prendre soin de soi depuis la racine.

Ajoutez un onsen à votre prochain itinéraire de voyage au Japon , pour apaiser votre corps et guérir votre esprit d'une manière très japonaise.