L' entreprise américaine SpaceX teste une technologie pour aider à renforcer la rampe de lancement afin de résister à l'énorme puissance du moteur de décollage de la fusée Starship.
SpaceX teste un prototype de bouclier de lancement. Vidéo : SpaceX
La rampe de lancement, située sur la base stellaire de SpaceX, dans le sud du Texas, a été gravement endommagée lors du premier vol d'essai du Starship, la fusée la plus puissante jamais construite, le 20 avril. La puissance impressionnante des 33 moteurs Raptor du premier étage du Starship a créé un large cratère sous la rampe, projetant des morceaux de béton brisé dans la poussière. Le lendemain du vol d'essai, le milliardaire Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, a déclaré que l'entreprise cherchait à prévenir ou à atténuer ces dommages grâce à un grand bouclier en acier refroidi par eau sous la rampe de lancement.
Les travaux ont débuté il y a trois mois. Le bouclier n'était pas prêt à temps pour le lancement du 20 avril, mais SpaceX a tout de même effectué le test, pensant que le béton sous le Starship résisterait à un seul lancement. Ce ne fut pas le cas. Depuis, l'entreprise travaille sur le bouclier en acier. SpaceX a récemment testé un prototype de bouclier contre la puissance d'un moteur Raptor. Dans une vidéo de 20 secondes diffusée par l'entreprise le 19 mai, le bouclier semble intact lorsque la vapeur se dissipe à la fin de la vidéo.
SpaceX développe le Starship pour transporter des astronautes vers la Lune et Mars. La NASA a également sélectionné ce véhicule comme premier atterrisseur à poser des humains sur la Lune dans le cadre de son programme Artemis. Le vol d'essai du 20 avril visait à lancer l'étage supérieur du Starship autour de la Terre et à l'atterrir dans l' océan Pacifique, près d'Hawaï. Cependant, le processus ne s'est pas déroulé sans heurts. Les deux étages du véhicule ne se sont pas séparés comme prévu. SpaceX a envoyé l'ordre d'autodestruction du prototype dans les airs au-dessus du golfe du Mexique quelques minutes après le décollage.
SpaceX construit plusieurs vaisseaux Starship sur sa base stellaire et prévoit de lancer prochainement la prochaine version. Elon Musk a récemment déclaré que le prochain vol Starship pourrait avoir lieu dans les deux prochains mois si le système de carénage en acier est prêt et si la Federal Aviation Administration (FAA) approuve la mission.
An Khang (Selon l'espace )
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