Le restaurant Thai Hung Pho est situé dans une petite ruelle de la rue Nguyen Huy Luong, dans le district de Binh Thanh, à Hô-Chi-Minh-Ville. Le restaurant est petit, avec moins de dix tables et chaises. Les clients parlent très doucement. En fait, il est acceptable de ne pas parler. Sur la table, un tableau indique sommairement ce que les clients souhaitent manger et son prix. Les feuilles de papier, de la taille d'une boîte d'allumettes, sont soigneusement rangées dans un porte-baguettes. Il est impératif de les noter, car le serveur est sourd et son audition est moins bonne que celle d'une personne normale.
« Les pauvres ne peuvent pas manger de pho ? »
Les clients arrivent au restaurant avec douceur, discrétion et politesse. Mme Tra Dung a déclaré : « La conjoncture économique est difficile, la fréquentation a donc diminué et les ventes ont diminué de moitié. Les clients viennent ici pour commander du pho à n'importe quel prix ; plus ils ont d'argent, plus ils mangent de viande. Cela a son histoire. »
À cette époque, un membre de sa famille était à l'hôpital Cho Ray (HCMC). À côté d'elle, un enfant prenait soin de sa mère. Sa mère avait une envie irrésistible de pho ; l'enfant prit alors un gobelet en plastique et s'enfuit. Un instant plus tard, elle revint en courant, un gobelet vide à la main. Elle pleurait. Elle demanda pourquoi et répondit : « Le pho est vendu 10 000 $, mais je n'en ai que 5 000 $. » Elle réfléchit longuement : « Les pauvres n'ont-ils pas le droit de manger du pho ? »
Mme Mai Ha Tra Dung travaille dans la cuisine du restaurant Thai Hung Pho, toujours avec un sourire éclatant et un amour de la vie.
En 1995, la famille a traversé une crise et a fait faillite. Incapable de gérer la situation, une employée haut placée de Hitachi, habillée avec soin et prenant une navette pour se rendre au travail, a acheté une grande marmite, économisé 100 000 VND, acheté du bouillon de viande et d'os et préparé du porridge pour le vendre dans le quartier. Son mari, sous le choc, a jeté casseroles et poêles par orgueil. Elle a dû murmurer à son mari, pour apaiser son orgueil et nourrir son estomac.
Mais le porridge a permis à la famille de traverser les moments les plus difficiles. Puis elle a vendu de la soupe de vermicelles au crabe. Finalement, elle a arrêté le pho. Le pho l'a aidée à regagner ce qu'elle avait perdu et à bâtir sa carrière. Maintenant, chaque matin, elle se tient dans la cuisine, préparant rapidement du pho, servi par sa nièce sourde Thi, et son mari, docilement, dispose les chariots pour les clients.
Le pho thaï Hung est aussi délicieux que n'importe quel autre pho. Mais il est plus moderne : on y trouve du pho traditionnel, du pho à l'anis étoilé vert et du pho à l'anis étoilé argenté. Il existe également un pho végétarien pour les personnes au régime, notamment les personnes malades. Le bouillon est préparé à partir de nombreux fruits, dont du ginseng, pour nourrir les personnes fragiles.
Prendre soin des personnes handicapées
Thi, une serveuse, vit une situation très précaire. Elle est originaire de Tay Ninh . Sa mère est morte d'un cancer alors qu'elle n'avait que 6 ans. Son père, alcoolique, a constaté qu'elle était handicapée mentale en raison d'une paralysie cérébrale et l'a abandonnée. Sa deuxième tante l'a recueillie, mais en raison de circonstances difficiles et de son étourderie, elle n'a pas été autorisée à aller à l'école, même dans une école pour handicapés, et est restée enfermée chez elle pendant 20 ans, sans aucun contact avec le monde extérieur.
Mme Tra Dung présente du pho lors de la Semaine de l'alimentation de l'ASEAN 2018 en Malaisie
Mme Tra Dung a eu vent de la situation. Elle a amené l'enfant au magasin, l'a formé à l'interaction avec les gens et lui a appris à travailler. « Au début, il était aussi désemparé qu'un fou. Mais maintenant, après deux ans, il sait tout faire avec habileté. Il est simplement malentendant et ne comprend pas beaucoup de phrases longues », a déclaré Mme Tra Dung.
Thi ne comprend que les mots simples. Lorsqu'on lui apprend les lettres, elle oublie souvent, ne retenant que les mots répétés quotidiennement pour travailler. Elle ne sait pas faire de mathématiques, et malgré tous les efforts qu'on lui fait, elle ne se souvient de rien et ne connaît pas toutes les valeurs monétaires. Thi est donc incapable de calculer. C'est pourquoi le restaurant invite les clients à choisir leurs plats et leurs prix sur la carte. S'ils souhaitent ajouter quelque chose, ils peuvent payer eux-mêmes grâce à une liste de prix. « Au début, beaucoup étaient agacés, car ils n'y étaient pas habitués, mais ensuite tout le monde a sympathisé », a confié Mme Tra Dung. Pas étonnant qu'à mon arrivée, un client soit passé et ait acheté du pho à emporter en ronchonnant : « Quel genre de restaurant oblige les clients à noter le prix du pho au moment de l'achat ? C'est étrange… »
C'est une jeune fille qui, à première vue, paraît atypique, malgré son visage radieux, sa silhouette élancée, sa propreté et ses traits doux. « Une personne comme elle travaille pour subvenir aux besoins de trois autres personnes, dont une tante de plus de 70 ans qui s'occupe de sa mère âgée, et une grand-mère de 93 ans, sénile. Face à une telle situation, puis-je l'ignorer ? », confie Mme Tra Dung.
Thi, une employée sourde accueillie par Tra Dung, travaille actuellement dans un restaurant de pho.
La tante de Thi s'occupait auparavant d'elle et de son mari handicapé, décédé il y a deux ans. Lorsqu'elle était jeune, c'est sa tante qui prenait soin d'elle. Aujourd'hui âgée, malgré la surdité de sa petite-fille, elle lui offre encore un repas composé de légumes et de porridge, grâce à la gentillesse de Mme Tra Dung. En plus de son travail principal au restaurant de pho, elle soutient également l'enseignement aux enfants du Centre pour personnes handicapées de Hô-Chi-Minh-Ville et enseigne des techniques culinaires aux jeunes diplômés qui souhaitent créer leur entreprise.
« En formant des enfants sourds au métier de serveur au Centre d'aide aux personnes handicapées, j'ai rencontré de nombreux enfants en difficulté. Ils souhaitaient vraiment travailler, mais peu d'établissements les acceptaient. C'est pourquoi j'ai eu l'idée d'ouvrir un restaurant de pho, un lieu où ils pourraient travailler pour promouvoir l'action visant à aider les personnes handicapées à s'intégrer dans la communauté, à subvenir à leurs besoins et à être respectées », a-t-elle déclaré.
Mme Tra Dung, il y a 29 ans, lorsqu'elle vendait un petit pot de porridge à l'entrée de la ruelle alors qu'elle n'avait pas de chance.
Il y a cinq ans, une organisation japonaise a découvert son modèle de création d'emplois pour les enfants sourds dans son restaurant de pho et lui a demandé de l'aider à le mettre en place. Aujourd'hui, elle a contribué à finaliser le modèle et l'a invitée au Japon après le Têt pour l'inspecter et lui exprimer sa gratitude. Elle était très heureuse : « Je sais que j'ai bien fait, que j'ai fait quelque chose d'utile pour la société et pour les enfants. »
Elle a expliqué que de nombreux enfants confiaient se sentir très complexés et inférieurs lorsque non seulement leurs amis, la société, mais aussi leur famille, les méprisaient et les rejetaient parfois. Ainsi, lorsqu'ils trouvaient un emploi et touchaient leur premier salaire, certains enfants serraient leurs sœurs dans leurs bras et pleuraient… Ils savaient qu'ils pouvaient travailler pour subvenir à leurs besoins et ne devenir un fardeau pour personne s'ils faisaient des efforts et bénéficiaient d'un bon environnement de travail.
Ses rêves sont encore loin. Pour l'instant, son plus grand souhait est de trouver un local à un prix abordable pour ouvrir une boutique et accueillir davantage d'enfants sourds. « Mais le local est trop cher, je n'en ai pas les moyens. Si j'ouvre une boutique, je ne pourrai pas subvenir aux besoins des enfants et je souffrirai. Mais je rêve toujours, je n'abandonnerai pas », a-t-elle déclaré.
Apporter le Pho vietnamien au monde
Le Pho Thai Hung a été présenté au monde entier à de nombreuses reprises par son propriétaire, Mai Ha Tra Dung. Son objectif n'est pas de vendre du pho, mais de promouvoir la cuisine vietnamienne. En 2018, le Pho Thai Hung a été choisi par le Département général du tourisme pour servir le « Jour du Vietnam » à Chiang Mai (Thaïlande).
L'année dernière, elle a également apporté son pho pour assister à la « Journée du Pho vietnamien » au Japon (organisée par le journal Tuoi Tre ) et a laissé une profonde impression sur le peuple japonais.
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