D'énormes réserves d'hélium découvertes aux États-Unis

Une équipe de chercheurs a découvert un important gisement d’hélium avec des concentrations extrêmement élevées qui pourraient augmenter les réserves mondiales.

Site de forage d'hélium de Pulsar Helium. Photo : Pulsar Helium

Des chercheurs ont découvert le plus grand gisement d'hélium d'Amérique du Nord sur un site de forage au Minnesota. La société d'exploration de ressources Pulsar Helium, Inc. possède une plateforme située près de Babbitt, dans l'Iron Range, une zone d'exploitation de minerai de fer qui s'étend sur 280 kilomètres au nord de l'État. La plateforme a été mise en chantier début février 2024 et a fait la découverte un peu plus de trois semaines plus tard, lorsque le trépan a atteint une profondeur de 670 mètres (2 200 pieds) au petit matin du 28 février, selon Live Science . Il s'agit d'une découverte majeure pour l'exploration de l'hélium, selon Thomas Abraham-James, président-directeur général de la société.

La capacité de la zone à accueillir une usine de production d'hélium à grande échelle dépend de la taille du gisement, évaluée par les autorités. Cependant, la découverte revêt une importance mondiale en raison de la concentration extrêmement élevée d'hélium, a déclaré Abraham-James.

L'hélium est un gaz incolore, inodore et insipide présent dans la croûte terrestre, parmi de nombreux autres gaz naturels. Bien qu'il soit le deuxième gaz le plus abondant de l'univers, l'hélium est très rare sur Terre, ne se formant que comme sous-produit de réactions de fusion nucléaire ou de la désintégration radioactive de l'uranium et du thorium.

Pour être commercialement viable, la concentration d'hélium dans le gaz naturel doit être supérieure à 0,3 %, selon l'American Chemical Society. Les concentrations mesurées à des profondeurs de 530 à 670 mètres sur un site de forage du Minnesota ont atteint 12,4 %. L'hélium est un gaz précieux, utilisé non seulement pour le pompage des avions, mais aussi comme fluide de refroidissement dans les missiles, les réacteurs nucléaires, les équipements supraconducteurs et les diagnostics médicaux comme l'imagerie par résonance magnétique (IRM).

La demande croissante d'hélium épuise rapidement les réserves connues, incitant les entreprises à explorer des gisements inexploités partout dans le monde. Aux États-Unis, l'un des principaux exportateurs mondiaux d'hélium, les réserves se trouvent principalement au Texas et au Kansas. Mais d'autres fournisseurs surpassent les États-Unis, notamment la Russie, le Qatar et la Tanzanie, où Abraham-James et ses collègues ont découvert un important gisement d'hélium en 2016.

Les experts prévoient de mener des études complémentaires sur le site de forage du Minnesota afin de déterminer si l'hélium stocké sous terre est exploitable. Leurs conclusions seront rendues plus tard cette année.

An Khang (selon Live Science )

Lien source: https://vnexpress.net/phat-hien-mo-heli-tru-luong-khong-lo-o-my-4719832.html