Première déclaration de Poutine après le crash de l'avion de Prigojine

Les commentaires de M. Poutine montrent qu’il a des opinions mitigées à l’égard de M. Prigojine.

Les enquêteurs russes ont lancé une enquête sur l'incident, mais n'ont pas encore précisé ce qui, selon eux, a provoqué le crash de l'avion au nord-ouest de Moscou mercredi matin.

Ils n'ont pas non plus identifié officiellement les 10 corps récupérés sur les lieux.

Des responsables américains ont déclaré que Washington évaluait plusieurs théories sur les causes du crash de l'avion, y compris la possibilité qu'un missile sol-air ait été utilisé.

Jeudi, le ministère américain de la Défense a confirmé qu'il n'y avait aucune information permettant d'étayer la théorie selon laquelle un missile sol-air aurait abattu l'avion.

La mort de M. Prigojine renforce encore davantage la position du président russe Vladimir Poutine dans un avenir proche, en éliminant une personne puissante qui a organisé le coup d'État contre lui les 23 et 24 juin.

Mais cela prive également le Kremlin d’un individu puissant et astucieux qui a bien servi le Kremlin, en envoyant les soldats de son organisation dans les batailles les plus sanglantes en Ukraine et en renforçant les intérêts de la Russie en Afrique, où les opérations pourraient désormais devoir être restructurées.

Des questions subsistent quant à la réaction des soldats de Wagner. Certains ont évoqué des représailles.

Promettant une enquête approfondie, M. Poutine a déclaré que, selon les « données préliminaires », M. Prigojine et certains employés de Wagner se trouvaient à bord. Les listes de passagers indiquaient que des dirigeants clés de Wagner étaient également à bord et ont tous été tués.

M. Poutine a rendu hommage au mercenaire, le qualifiant d'homme d'affaires talentueux, sachant tirer profit de ses propres intérêts et prêt, si nécessaire, à assumer ses responsabilités pour le bien commun. Il a cependant également décrit M. Prigojine comme un individu imparfait, ayant commis de nombreuses erreurs.

« Je tiens à exprimer mes sincères condoléances aux familles des victimes. C'est une véritable tragédie », a-t-il déclaré lors d'une réunion au Kremlin avec le gouverneur nommé par la Russie de la région de Donetsk, dans l'est de l'Ukraine. « Je connais M. Prigojine depuis longtemps, depuis le début des années 1990. C'était un homme malchanceux, qui a commis des erreurs dans sa vie. »

Le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov, un proche allié de M. Poutine, a déclaré que M. Prigozhin était son ami et qu'il lui avait demandé de « mettre de côté ses ambitions personnelles ».

« Mais ces derniers temps, il semble qu’il ne voit pas ou ne veuille pas voir la situation dans son ensemble en Russie. »

« Explosion métallique »

L'avion Embraer Legacy 600, volant de Moscou à Saint-Pétersbourg, s'est écrasé près du village de Kuzhenkino dans la région de Tver au nord de Moscou.

Un journaliste de Reuters présent sur place jeudi matin a vu plusieurs personnes portant des housses mortuaires noires. Une partie de la queue de l'avion et d'autres débris étaient éparpillés près d'une zone boisée où les enquêteurs avaient installé des tentes.

Bazaar, un site d'information disposant de plusieurs sources fiables au sein des forces de l'ordre, a déclaré que les enquêteurs se concentraient sur la théorie selon laquelle une ou deux bombes auraient été placées dans l'avion.

Les habitants du village de Kuzhenkino, près du lieu du crash, ont déclaré avoir entendu une explosion, puis vu l'avion s'écraser au sol. Selon les données de suivi de vol, l'avion n'a montré aucun signe de problème avant les 30 dernières secondes.

« Ce n'était pas du tonnerre, c'était une explosion métallique, on pourrait le décrire comme ça », a déclaré un habitant nommé Anatoly.

Les personnes en deuil ont laissé des fleurs et des bougies à la mémoire de M. Prigozhin près du siège de Wagner à Saint-Pétersbourg et dans d'autres endroits à travers la Russie.

Une chaîne Telegram affiliée à Wagner, appelée Grey Zone, a annoncé la mort de Prigozhin mercredi soir, le saluant comme un héros et un patriote et affirmant qu'il était mort aux mains de « traîtres ».

Les organisations militaires ayant participé à la guerre du côté ukrainien et mené des attaques à la frontière russo-ukrainienne ont appelé Wagner à venger la mort de Prigojine et leur ont demandé de les rejoindre. La réponse des membres de Wagner à ces appels reste encore incertaine.

En l'absence d'informations vérifiées, certains partisans de M. Prigojine ont accusé le gouvernement russe, tandis que d'autres ont accusé l'Ukraine, qui a célébré jeudi son jour d'indépendance.

M. Poutine a déclaré en juin que le coup d'État de M. Prigojine aurait pu plonger la Russie dans la guerre civile.

Le chef de l'organisation militaire privée a également critiqué la guerre de plusieurs mois menée par l'armée russe en Ukraine - une guerre que Moscou qualifie d'« opération militaire spéciale » - et a tenté de renverser le ministre de la Défense Sergueï Choïgou et le chef d'état-major général Valéry Gerasimov.

Le coup d'État s'est terminé par un accord avec le Kremlin, aux termes duquel M. Prigojine acceptait de transférer l'organisation en Biélorussie. Il restait toutefois personnellement libre de se déplacer en Russie.

De nombreux Russes se demandent comment il a pu formuler des critiques aussi acerbes sans conséquences.

M. Prigojine a publié lundi une vidéo le montrant en Afrique. Il était également présent au sommet Russie-Afrique à Saint-Pétersbourg en juillet.

Nguyen Quang Minh (selon Reuters)

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