Des chasseurs en Floride ont découvert deux nids de pythons birmans invasifs contenant plusieurs mâles tournant autour des femelles pour obtenir le droit de s'accoupler et les ont tous capturés.
Un python mâle équipé d'un dispositif de localisation a guidé les experts jusqu'au nid. Photo : Conservancy of Southwest Florida
Le 21 février, un groupe de chasseurs a découvert un nid de python de 2,1 mètres de large dans un marais près de Naples, en Floride. Les experts ont même découvert deux « boules » de python le même jour. Au total, les autorités ont capturé 11 pythons pesant 225 kg, dont un mesurant plus de 4,5 mètres de long, selon le Miami Herald .
La saison de chasse aux pythons s'étend de novembre à avril. Les chasseurs de pythons Hisstopher et George ont conduit Bartoszek au nid le 21 février. Le dispositif de localisation de George a permis à l'équipe d'atteindre le premier groupe de pythons, composé de deux mâles pesant environ 20 kg chacun et d'une femelle mesurant 4,9 m de long et pesant 56,7 kg.
« Ce gros python femelle était si long et lourd que nous avons dû le porter sur nos épaules. Nous n'avions pas de sac assez grand pour le contenir. Nous avons poussé le python vivant à l'avant du kayak et avons pagayé jusqu'au camion », a expliqué Bartoszek.
Quelques heures plus tard, Bartoszek, le biologiste Ian Easterling et deux assistants ont découvert un nid beaucoup plus grand en suivant un serpent nommé Hisstopher. Celui-ci mesurait 2,10 mètres de large, avec des têtes et des queues pointant dans tous les sens. Les serpents du nid n'étaient pas pressés de s'échapper, ce qui a permis à l'équipe de les étudier de près. Le nid contenait cinq mâles pesant 13,6 kg ou moins et une femelle de 4,30 mètres de long et pesant 36 kg. L'équipe a capturé deux autres mâles non loin de là. Ils ont tous capturé Hisstopher, sauf lui, et les ont transportés à travers le marais.
Il s'agit d'une capture record dans la lutte menée par la Southwest Florida Conservancy contre les pythons invasifs, prouvant le succès de son programme de radiotélémétrie. Les deux orbes ont été découverts grâce à l'implantation de dispositifs chez des pythons voyageurs mâles, leur libération et la surveillance des signaux jusqu'à des zones reculées rarement fréquentées par les humains. Une victoire pour la faune indigène, selon Ian Bartoszek, coordinateur scientifique de la réserve.
Depuis 2013, le sanctuaire a marqué 110 pythons et suivi leurs déplacements dans le sud-ouest de la Floride. Ils ont beaucoup appris sur leur comportement, notamment sur les étranges changements de direction des pythons mâles lorsqu'ils sentent les femelles. Il est devenu évident que les pythons mâles implantés pouvaient servir d'armes pour traquer les femelles. Cela a conduit à une réorientation du programme.
Début 2024, la réserve avait éliminé 1 300 pythons de sa zone de 388 kilomètres carrés près de Naples, la plupart capturés grâce à son programme de suivi. Cela équivaut à plus de 17 tonnes de pythons. Selon Bartoszek, la plupart des femelles sont des adultes gestantes qui se reproduiront l'année suivante. La taille moyenne d'une couvée est de 46 œufs. Ian Bartoszek et ses collègues ont empêché l'éclosion de dizaines de milliers d'œufs en ciblant les femelles adultes.
Les pythons birmans sont originaires d'Asie du Sud-Est. La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission soupçonne qu'ils se sont répandus dans les régions sauvages de Floride, s'échappant d'animaux domestiques ou étant relâchés intentionnellement. Des autopsies ont révélé qu'ils ont mangé au moins 24 mammifères, 47 oiseaux et trois reptiles dans le sud de l'État, selon une étude de l'Université de Floride. Ils étendent même leur aire de répartition vers le nord, apparaissant dans des endroits apparemment improbables.
An Khang (selon le Miami Herald )
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