Les équipages de drones suicides russes ont été chargés de traquer et de détruire les chars ukrainiens, ouvrant la voie à l'infanterie pour encercler Avdeevka, un bastion stratégique à Donetsk.
Dans le sous-sol d'une maison détruite de la province de Donetsk, l'atmosphère évoque davantage un cybercafé qu'une ligne de front. Plusieurs soldats russes portent des lunettes de réalité virtuelle et utilisent des manettes de jeu, échangeant parfois de brèves phrases.
L'écran devant eux montrait des images de champs et de forêts, puis de zones industrielles et d'immeubles de grande hauteur dans la ville d'Avdeevka. La qualité de l'image s'est dégradée à plusieurs reprises, avec même une perte totale du signal pendant quelques secondes.
Un officier a envoyé un message radio, ordonnant à l'équipage du drone suicide de trouver le char qui tirait sur l'infanterie russe et de le détruire dès que possible.
Des chars ukrainiens ont été attaqués par des drones suicides russes près d'Avdeevka, selon une vidéo publiée la semaine dernière. Vidéo : RIA Novosti
« J'ai été soldat de choc pendant six mois, ressentant à maintes reprises la terrible sensation d'être attaqué par des chars ennemis T-72 et T-80. Pourtant, rester ici n'est pas plus facile. La pression psychologique est très forte, nous n'avons que quelques minutes pour détecter et attaquer la cible », a déclaré un soldat surnommé Bledny aux commandes d'un drone suicide.
Bledny est l'opérateur de drone suicide le plus expérimenté de l'unité, avec environ 400 sorties et des dizaines de cibles différentes touchées.
Les grands drones de reconnaissance transmettent souvent les coordonnées de leurs cibles à leurs opérateurs, leur permettant ainsi de déployer rapidement des appareils pour attaquer l'ennemi. Cependant, il arrive encore que des soldats russes soient contraints d'utiliser des drones suicides en toute autonomie, les forces ukrainiennes ayant perturbé les transmissions de signaux des équipements de reconnaissance.
« Nous sommes toujours protégés par des équipes anti-drones. Cette zone se trouve à seulement quelques kilomètres des positions de l'armée ukrainienne et très proche de la zone grise entre les deux camps. Tout peut arriver », a déclaré Orel, le coéquipier de Bledny.
Bledny a repéré deux chars ukrainiens quittant précipitamment le champ de bataille après le bombardement. « Il est très difficile pour les équipages ennemis de survivre face à des drones équipés d'ogives antichars à charge creuse. Ils ne peuvent pas se cacher sur le champ de bataille, et la visibilité limitée à l'intérieur du char les empêche également de déterminer la direction de l'attaque », a déclaré l'officier russe.
Des responsables russes ont déclaré que l'armée ukrainienne envoyait continuellement des renforts et des soldats de réserve dans le bastion d'Avdeevka pour contrer les attaques ennemies.
Des drones équipés d'ogives perforantes à charge creuse ont été déployés par la Russie près d'Avdeevka. Photo : RIA Novosti
« De nombreux soldats ennemis semblaient inexpérimentés ; ils se déplaçaient à découvert et sans aucun camouflage. Nous avons détruit quatre chars, six camionnettes et un obusier en quelques heures seulement, sans aucun équipement de reconnaissance », a déclaré Bledny.
Ces raids sans observateurs de drones sont ce que les soldats russes appellent la « chasse libre ». S'ils ne parviennent pas à repérer une cible principale, comme un véhicule blindé ou une concentration de troupes, ils se tournent vers des cibles secondaires, comme des antennes ou des caméras de surveillance.
« L'armée ukrainienne se battait autrefois avec une grande efficacité. Elle déployait un réseau dense d'yeux et d'oreilles, équipé de caméras de reconnaissance, permettant aux chars d'approcher librement nos lignes de défense et de tirer directement dessus. Au milieu de l'été, les drones suicides ont progressivement changé la donne : l'ennemi a été repoussé de plusieurs kilomètres et a dû cacher ses armes dans des bunkers souterrains », a déclaré Orel.
Avdeevka est une ville clé contrôlée par Kiev, au nord de Donetsk, capitale régionale. Elle comptait environ 30 000 habitants avant le début des combats. Moscou contrôle le nord, le sud et l'est de la ville, ne laissant aux défenseurs ukrainiens la possibilité d'y accéder que par l'ouest.
Cependant, Avdeevka reste considérée comme une place forte, car l'armée ukrainienne y a construit et renforcé ses défenses depuis 2014 après avoir combattu les milices séparatistes. Le réseau de tunnels et de bunkers souterrains d'Avdeevka est capable de résister à d'intenses bombardements et tirs d'artillerie.
Des soldats russes s'apprêtent à déployer un drone de reconnaissance près d'Avdeevka. Photo : RIA Novosti
Outre les drones transportant des explosifs, les opérateurs de drones de reconnaissance jouent également un rôle important dans les efforts de la Russie pour renforcer le siège d'Avdeevka.
« Nous ne disséminons pas notre matériel, nous nous concentrons sur une cible précise », a déclaré le soldat, surnommé Bely, en désignant l'écran de son téléphone. « Des lance-grenades automatiques tirent sur un foyer d'incendie à 1,5 kilomètre. En regardant attentivement, on peut voir de nombreux hommes ennemis armés se cacher dans le camp. »
Les premiers obus sont tombés sur le toit. L'équipage du drone de Bely était chargé de corriger la trajectoire et de surveiller les mouvements des troupes ukrainiennes.
La proximité de la ligne de front expose les équipages de drones à un danger constant et les rend vulnérables aux attaques à tout moment. Ils se déplacent souvent en voiture et doivent camoufler leurs véhicules dès leur arrêt.
« Nous avions moins de 15 minutes pour assembler le drone et le lancer, puis nous déplacer immédiatement vers un autre emplacement. L'ennemi n'a pas hésité à utiliser des roquettes HIMARS pour détruire les batteries du drone. Trois de nos camarades ont récemment été tués lorsqu'un missile a touché leur véhicule alors qu'ils quittaient leur position », a déclaré un soldat portant le nom de code Grom.
Grom était chargé de configurer la fréquence de fonctionnement du drone sur deux ordinateurs portables, tandis que ses coéquipiers assemblaient l'appareil de près de 20 kg. Il était capable d'effectuer des reconnaissances pendant des heures dans des zones situées à des dizaines de kilomètres de la ligne de front.
Localisation de la ville d'Avdeevka. Graphisme : RYV
« Outre les itinéraires de troupes et de munitions, nous recherchons également des positions d'artillerie, des abris de chars et des concentrations de troupes. L'armée ukrainienne est très astucieuse et utilise de nombreuses mesures pour dissimuler ses forces », a déclaré Grom.
Cependant, le puissant système de caméra des drones modernes permet à l'opérateur de détecter les plus petits détails pour identifier la cible. Les coordonnées sont enregistrées et transmises au poste de commandement, avant que celle-ci ne soit attaquée par une puissance de feu variée, allant des mortiers de 82 mm aux bombes guidées de 500 kg.
Vu Anh (selon RIA Novosti , Reuters )
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