Des femmes scientifiques travaillent dur pour décoder les microplastiques

Nous sommes confrontés à un problème persistant de pollution par les microplastiques. Des scientifiques vietnamiens mènent des recherches approfondies dans l'espoir de cartographier la pollution par les microplastiques et les déchets plastiques au Vietnam.

D'après les recherches initiales

Depuis 2018, des scientifiques vietnamiens collaborent avec des experts français, dirigés par le Dr Emilie Strady (Institut français de recherche pour le développement), dans le cadre d'un projet international, pour réaliser une évaluation de base des concentrations de microplastiques dans les environnements marins et d'eau douce d'un pays en développement d'Asie du Sud-Est, dont le Vietnam.

Une méthode adaptative a été développée pour que les chercheurs nationaux puissent appliquer et déployer la surveillance des microplastiques dans les sédiments et les eaux de surface à 21 points d'échantillonnage (rivières, lacs, baies, plages) dans 8 provinces et villes.

Les résultats ont montré que la concentration de microplastiques dans les eaux de surface variait de 0,35 à 2 522 particules/m³, les concentrations les plus faibles étant enregistrées dans les baies et les plus élevées dans les rivières. Chaque mètre cube d'eau de la rivière To Lich contenait 2 522 particules de microplastique (la concentration la plus élevée parmi les rivières étudiées dans les trois régions).

Dans la rivière Nhue, la concentration de microplastiques a diminué à 93,7 particules/m3. Dans le cours principal du système fluvial de Dong Nai, elle était de 3,9 particules/m3, dans la rivière Han de 2,7 particules/m3 et dans la rivière Rouge de 2,3 particules/m3. Dans les estuaires, embouchures et baies étudiés par l'équipe de recherche, la concentration a également fluctué de 0,4 particules/m3 dans la baie de Cua Luc (Quang Ninh) à 28,4 particules/m3 à l'embouchure de la rivière Dinh (qui traverse Ninh Thuan , aujourd'hui province de Khanh Hoa).

Selon le Dr Mai Huong, professeur associé et directeur adjoint du département Eau, Environnement et Océanographie (Université des sciences et technologies de Hanoï, Académie des sciences et technologies du Vietnam – VAST), lorsqu'on choisit de mener des recherches sur les microplastiques, le premier défi est de prélever des échantillons sur place. Planifier des prélèvements pour atteindre les objectifs de recherche exige toujours des scientifiques une surveillance étroite et une flexibilité sur place, que ce soit dans les rivières, les lacs, les canaux, etc.

Le Xuan Thanh Thao a prélevé des échantillons sur les lieux

« Il existe des sites d'échantillonnage en mer où, lorsque les vagues sont trop grosses pour collecter des échantillons, nous devons retourner à terre et attendre que les vagues soient plus calmes avant de pouvoir commencer à collecter des échantillons, ou parfois nous devons changer de lieu d'échantillonnage », a raconté Mme Mai Huong.

La planète souffre actuellement de 8,3 milliards de tonnes de déchets plastiques, dont seulement 9 % sont réutilisés, 12 % sont traités (brûlés) et 79 % se retrouvent dans des décharges ou flottent dans l'environnement. On prévoit que d'ici 2050, environ 12 milliards de tonnes de déchets plastiques seront enfouis ou rejetés dans le milieu naturel.

Selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), les pays qui rejettent le plus de déchets plastiques non traités dans le milieu aquatique sont : la Chine (8,8 millions de tonnes/an) ; l'Indonésie (3,2 millions de tonnes/an) ; les Philippines (1,9 million de tonnes/an). Le Vietnam arrive en quatrième position dans les statistiques du PNUE, avec plus de 1,8 million de tonnes de déchets plastiques rejetés chaque année, dont seulement 27 % sont recyclés.

Pour le professeur associé, Dr Mai Huong, l'opportunité de travailler avec des experts français et des scientifiques d'universités et d'instituts de recherche vietnamiens dans un projet de recherche sur les microplastiques au Vietnam et dans les pays d'Asie du Sud-Est a ouvert de nombreux domaines de recherche approfondie sur les microplastiques.

« Nous avons publié une publication scientifique dans la revue Marine Pollution Bulletin, classée Q1, avec 157 citations à ce jour. Cela prouve que les chercheurs internationaux s'intéressent vivement à l'évolution de la recherche sur les microplastiques au Vietnam », a ajouté Mme Mai Huong.

Des efforts de recherche approfondis

Pour réaliser des publications internationales sur les microplastiques, les scientifiques ont mené des recherches approfondies en laboratoire après avoir collecté des échantillons sur le terrain. Le traitement des échantillons bruts et la séparation des microplastiques en laboratoire prennent généralement de quelques heures à plusieurs jours.

En particulier, le traitement des échantillons biologiques pour séparer les microplastiques est souvent plus complexe et plus long que celui des échantillons de sédiments ou d'eau. En raison de leur taille extrêmement petite, souvent de l'ordre du micromètre, les microplastiques sont difficiles à observer et à identifier à l'œil nu.

Thanh Thao étudie les microplastiques en laboratoire

Le décodage des microplastiques nécessite que les scientifiques se concentrent sur l’étude d’échantillons, en utilisant des équipements spécialisés et modernes.

Le Xuan Thanh Thao, un jeune scientifique travaillant à l'Institut des sciences et technologies de l'énergie et de l'environnement , a publié des articles scientifiques consécutifs sur les microplastiques dans l'environnement avec des sujets tels que les eaux souterraines, les eaux usées, les boues, les eaux de surface et les sédiments côtiers, ainsi que les mollusques bivalves dans les eaux vietnamiennes ces dernières années.

« Les rivières et les canaux remplis de déchets plastiques, ou la vie marine piégée dans les déchets, m'ont toujours préoccupé. Fort de ces expériences et observations, j'ai décidé de me lancer dans la recherche sur la pollution par les microplastiques – une problématique nouvelle mais stimulante », a expliqué Thanh Thao.

Après 6 années de recherches accumulées sur les microplastiques, Thanh Thao et son équipe de recherche se sont progressivement penchés sur l'évaluation de la présence et des caractéristiques des microplastiques dans les écosystèmes d'eau douce, d'eau saumâtre et d'eau salée, sur 3 principaux groupes d'objets : l'eau, les sédiments et les organismes.

Lors d'une récente conférence scientifique, lors de la présentation d'un rapport sur la recherche sur les microplastiques dans les mollusques bivalves (tels que les moules et les huîtres) vivant dans les récifs coralliens du Vietnam, Thanh Thao a illustré le cheminement des microplastiques dans les poumons, le foie, les reins, le cerveau, etc. du corps humain.

Confirmer la toxicité des microplastiques pour l'homme est une recommandation nécessaire. Cependant, il s'agit également d'un problème complexe qui exige des scientifiques de nombreux domaines qu'ils mènent des recherches systématiques.

La toxicité des microplastiques provient principalement de deux facteurs : les effets mécaniques et chimiques. Les microplastiques peuvent causer des dommages mécaniques à la vie marine et obstruer le système digestif.

Parallèlement, en plus des additifs dans la composition plastique pour fournir les propriétés souhaitées telles que les plastifiants, les retardateurs de flamme, les antioxydants, etc., les microplastiques ont également la capacité d'adsorber des substances toxiques de l'environnement telles que les métaux lourds et les polluants organiques, ainsi que les agents pathogènes, qui peuvent être libérés dans le corps des organismes lorsqu'ils sont ingérés.

« Ces substances peuvent provoquer des intoxications, des troubles endocriniens et s'accumuler dans la chaîne alimentaire, entraînant des effets à long terme sur la santé humaine », a déclaré l'étudiant diplômé Thanh Thao.

Un autre défi dans l'étude de la pollution par les microplastiques au Vietnam réside dans le manque de données quantitatives. Actuellement, de nombreux travaux nationaux se limitent à l'évaluation qualitative, c'est-à-dire à la détermination de la présence de microplastiques dans l'environnement, sans pouvoir fournir de chiffres précis sur leur teneur.

Cela rend plus difficile l’évaluation de l’impact des microplastiques sur la santé humaine et les écosystèmes.

Les experts affirment que pour accroître la valeur de la recherche, il faut réaliser des études à plus grande échelle, de la terre à l’océan, avec des objets associés tels que l’eau, les sédiments et les organismes.

En outre, la coopération avec les organisations internationales et la promotion de la recherche interdisciplinaire sont très importantes pour améliorer les capacités de recherche et continuer à approfondir la recherche sur la pollution par les microplastiques dans les écosystèmes marins au Vietnam, en particulier dans les zones sensibles telles que les récifs coralliens, les estuaires et les réserves naturelles.

Le professeur associé, le Dr Do Van Manh, directeur de l'Institut des sciences, de la technologie, de l'énergie et de l'environnement, a commenté : « Les microplastiques sont des polluants émergents et il est très difficile de les éliminer de l'environnement ou des organismes.

Les technologies actuelles n'ont résolu que partiellement le problème, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour standardiser ce système pour chaque objet environnemental. Cependant, je pense que la solution la plus adaptée aujourd'hui est de limiter la propagation de ce type de déchets dans l'environnement.

D’où viennent les microplastiques ?

Les microplastiques sont produits par les activités industrielles, les produits de consommation courante et le traitement des déchets. On les considère comme une accumulation de déchets plastiques de très petite taille, de l'ordre de quelques micromètres, voire nanomètres. En milieu marin, la plupart des microplastiques ont une forte flottabilité, ce qui les rend souvent dispersés sur une large surface. Certains types de microplastiques se déposent au fond marin, où leur densité augmente, créant un environnement propice aux organismes vivants.

Comment les microplastiques pénètrent-ils dans notre corps ?

Le nombre moyen de particules de microplastique détectées dans l'air par mètre carré est de 4 885 particules/jour. L'eau en bouteille est l'une des sources les plus importantes d'absorption de particules de microplastique, avec une moyenne d'environ 100 particules/litre. On les trouve couramment dans des aliments tels que la viande, les crevettes, les huîtres, le sucre, le riz, le sel marin, le lait maternel, le lait en conserve, le miel commercial, la bière… En mangeant et en respirant, les humains peuvent consommer jusqu'à 5 grammes de microplastiques par semaine, soit l'équivalent du poids de plastique utilisé pour fabriquer une carte bancaire.

Source : https://phunuvietnam.vn/nhung-nha-khoa-hoc-nu-miet-mai-giai-ma-vi-nhua-20250716105635255.htm