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| Il existe actuellement d'innombrables débris spatiaux en orbite terrestre. (Source : Live Science) |
Selon la National Aeronautics and Space Administration (NASA), parallèlement au développement rapide de l'industrie aérospatiale ces dernières années, la quantité de débris spatiaux présents en orbite terrestre augmente.
Lorsque l'Union soviétique a lancé son premier astronaute dans l'espace en 1961, il y avait moins de 1 000 débris spatiaux en orbite. Aujourd'hui, la NASA estime que plus d'un demi-million de petits débris spatiaux flottent dans l'espace.
Les débris spatiaux peuvent être aussi petits que des billes ou aussi gros que des moteurs de fusée, mais quelle que soit leur taille, ils représentent une réelle menace pour la Terre et pour les engins spatiaux opérant en orbite.
Les débris spatiaux comprennent l'aluminium, le cuivre, le lithium et le plomb. Ce sont des composants matériels de fusées, d'engins spatiaux, de sondes… qui ont été lancés dans l'espace puis se sont autodétruits lors de leur retour sur Terre.
Les scientifiques de la NASA pensent depuis longtemps que la combustion de débris spatiaux dans l'atmosphère terrestre polluerait l'air. En effet, ces débris contiennent des composés extrêmement dangereux, comme l'oxyde d'aluminium, un résidu de la combustion des alliages d'aluminium, susceptible de détruire la couche d'ozone protectrice de la Terre.
Selon les chercheurs, si la concentration d'oxyde d'aluminium devient trop élevée dans la stratosphère, cela pourrait entraîner des changements de température de cette couche, entraînant des conséquences désastreuses pour le climat de la Terre.
Ces dernières années, de nombreux scientifiques ont mis en garde contre le risque de pollution par les débris spatiaux, dans le contexte d’un nombre croissant de lancements de fusées et de satellites dans l’espace.
Le lancement de nouveaux satellites en orbite terrestre a également entraîné une augmentation exponentielle de la quantité de débris spatiaux. En effet, les satellites ont souvent une durée de vie courte et la plupart d'entre eux sont rejetés dans l'espace après leur mission.
Selon Space.com , des débris spatiaux tombent encore régulièrement dans l'atmosphère terrestre et ces incidents sont enregistrés par les agences de gestion.
Les scientifiques avertissent que, dans la situation actuelle, chaque satellite lancé en orbite risque d'entrer en collision avec un débris spatial flottant.
Par conséquent, pour réduire la quantité de débris spatiaux, les chercheurs recommandent aux agences spatiales nationales de coordonner étroitement leur utilisation pour une utilisation efficace des satellites. Des solutions pour collecter les débris spatiaux et gérer les satellites hors d'usage sont également étudiées aux États-Unis et dans certains pays européens.
(synthétique)
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