Adriano Moraes, l'un des combattants les plus forts de l'histoire du ONE Championship - Photo : ONE
Dans la conscience sportive mondiale, mentionner le Brésil signifie mentionner la danse samba sur le terrain, berceau de légendes comme Pelé, Zico, Ronaldinho ou Neymar.
Cependant, peu de gens s’attendaient à ce que ce pays d’Amérique du Sud connaisse autant de succès dans le domaine de la boxe que dans celui du football.
Il fut un temps où l'UFC comptait plus de 20 % des meilleurs combattants du monde originaires du Brésil, une proportion écrasante, juste derrière les États-Unis. Si l'on compte le nombre de ceintures de champion de MMA détenues par l'UFC, les Brésiliens se classent deuxièmes avec 22 ceintures, loin derrière les Américains (72 ceintures), mais largement supérieurs à la Russie, troisième au classement (5 ceintures).
La question est : pourquoi les Brésiliens sont-ils si bons à la fois au football et aux arts martiaux ?
Système génétique diversifié, base biologique supérieure
Contrairement à d’autres nations monoethniques, le Brésil est le résultat d’un mélange génétique de peuples autochtones, d’Européens (en particulier de Portugais, d’Italiens, d’Allemands), d’Africains et même de Japonais.
Ce croisement a créé une population dotée d'avantages biologiques : un physique solide, un rapport musculo-squelettique idéal et un système musculaire à contraction rapide développé - un élément essentiel dans les sports qui nécessitent vitesse et puissance comme le football ou les arts martiaux.
Une étude publiée dans la revue BMC Medical Genomics en 2025 a révélé que dans une enquête menée auprès de 8 800 Brésiliens, jusqu'à 35 % d'entre eux étaient porteurs du génotype ACTN3 RR - connu sous le nom de « gène de la vitesse », qui aide à développer des muscles rapides et des réflexes rapides.
En revanche, 46 % de ces personnes présentent le génotype RX, également bien adapté aux activités physiques de haute intensité. Il s'agit d'une condition biologique idéale pour la pratique du football et de la boxe.
De plus, une étude publiée dans ResearchGate fin 2023 portant sur 23 variantes génétiques chez des combattants brésiliens a révélé une forte présence du gène GABPβ1, un gène qui régule la fonction mitochondriale et la récupération après l'effort. Ces variantes sont particulièrement fréquentes chez les combattants de Jiu-Jitsu brésilien, de Muay Thaï brésilien et de MMA.
La culture du « sport comme évasion »
Contrairement aux pays riches, au Brésil – et surtout dans les favelas – le sport a longtemps été le seul moyen d’échapper à la pauvreté et à la violence.
Si le football est la voie traditionnelle, depuis la fin du XXe siècle, des écoles d'arts martiaux comme Gracie Barra, Chute Boxe et Nova União ont ouvert leurs portes aux jeunes, gratuitement ou à des tarifs réduits. C'est là qu'ont grandi les meilleurs boxeurs du monde, comme Anderson Silva, José Aldo, Charles Oliveira ou Amanda Nunes.
Le célèbre studio d'arts martiaux brésilien Gracie Barra - Photo : GB
De plus, le Brésil est également le berceau de la capoeira, un art martial basé sur la danse développé par les esclaves africains pour dissimuler leurs intentions de combat.
Bien qu'elle ne soit plus une discipline dominante sur le ring moderne, la capoeira a laissé un impact profond sur le mouvement, les réflexes et le rythme de combat des combattants brésiliens.
De nombreux enfants brésiliens vivant dans les favelas ou les zones rurales sont initiés à la capoeira dès leur plus jeune âge. Cela leur permet de développer progressivement des réflexes martiaux.
Physique - mental - environnemental
Un physique supérieur est une condition nécessaire, mais pas suffisante, pour qu’un pays produise de nombreux super combattants.
La capoeira, un art martial combiné à la danse qui renforce la résilience du peuple brésilien. Photo : CNN
L'esprit combatif, l'endurance et les réflexes tactiques sont des facteurs déterminants. Selon une étude publiée dans Frontiers in Psychology, les pratiquants brésiliens de BJJ font preuve d'une résilience et d'un courage nettement supérieurs à la moyenne.
Ils ont la capacité de contrôler leurs émotions, de faire face à la pression et de rester constants dans l’entraînement – des qualités essentielles dans le jeu compétitif.
De plus, selon une étude de 2023 de PubMed, les athlètes brésiliens présentent des signes clairs de sélection génétique dans un groupe de gènes qui régulent le métabolisme énergétique, les rendant mieux adaptés aux sports qui nécessitent une endurance explosive - une caractéristique des arts martiaux de combat.
Le BJJ est l'une des disciplines les plus populaires du MMA - Photo : UFC
Ils ont la capacité de maintenir des performances élevées sur plusieurs tours, de récupérer rapidement et de frapper avec une force maximale lorsque cela est nécessaire.
Le Brésil n'est pas seulement le berceau de combattants célèbres, c'est aussi le lieu qui a façonné le système des arts martiaux modernes. Le jiu-jitsu brésilien (souvent abrégé en BJJ), développé par la famille Gracie à partir du judo japonais, est devenu le pilier du grappling du MMA moderne.
Les tournois traditionnels de BJJ tels que Vale Tudo des années 1920 ont été les précurseurs de l'UFC d'aujourd'hui.
John Danaher, célèbre entraîneur canadien qui a formé Georges St-Pierre et Gordon Ryan, a déclaré un jour : « On ne peut comprendre le MMA sans se tourner vers le Brésil. Non seulement ce pays fournit des combattants, mais il crée aussi une idéologie du combat. »
De nos jours, le JJB, avec la lutte, est considéré comme l'une des deux techniques de combat indispensables du MMA. Comparés aux puissants coups de pied du taekwondo, aux puissants coups de poing de la boxe ou aux magnifiques sauts du kung-fu, les étranglements, les clés et les bris du JJB représentent véritablement le summum du combat.
Outre leur talent naturel, le BJJ explique la forte présence des Brésiliens dans les tournois de l'UFC, du ONE Championship ou du Bellator. Selon les statistiques de l'UFC en 2024, plus de 80 combattants brésiliens concourent au niveau professionnel au sein de cette organisation, soit le plus grand nombre après les États-Unis.
La « danse samba » n'existe donc pas seulement sur les terrains de football. Sur la scène suprême, des balancements de hanches extrêmement souples sont le prélude à une danse de capoeira mortelle, jusqu'à des coups de poing extrêmement précis en JJB.
Certains joueurs brésiliens pratiquent même activement les arts martiaux pour améliorer leur force physique et leurs réflexes . João Gomes, milieu de terrain évoluant à Wolverhampton en Angleterre, apprend le JJB depuis son enfance et affirme : « Le JJB m'a appris à contrôler mon centre de gravité, à éviter les pressions et surtout à ne pas avoir peur des collisions. »
On dit également que de nombreux défenseurs et milieux de terrain défensifs brésiliens célèbres sont influencés par la capoeira et le BJJ dans la façon dont ils tournent, pressent et volent le ballon.
Source : https://tuoitre.vn/nguoi-brazil-gioi-dau-vo-dai-chang-kem-da-bong-20250630194001182.htm
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