L'eau potable des navettes spatiales pourrait être recyclée à partir de l'urine des astronautes
Dans une réalisation qui pourrait jouer un rôle clé dans les futures missions vers la Lune et au-delà, la NASA a révélé que le système de contrôle environnemental et de survie de l'ISS (ECLSS) a recyclé presque toute l'eau apportée à la station par les astronautes, a rapporté Engadget le 25 juin.
Une partie de l'ECLSS utilise un équipement de déshumidification avancé, qui absorbe l'humidité émise par la respiration et la sueur des membres de l'équipage de la station lorsqu'ils effectuent leurs tâches quotidiennes.
Un autre sous-système, appelé « dispositif de collecte excrétoire », a collecté avec succès l'urine des astronautes à l'aide d'un environnement de distillation sous vide dans des conditions de microgravité.
Selon la NASA, le processus de distillation permet de récupérer l'eau et l'urine contenant encore du H₂O . Récemment, l'agence américaine a commencé à tester un nouvel appareil capable d'extraire les molécules de H₂O restantes dans l'urine. Grâce à ce nouveau système, la NASA a enregistré un taux de recyclage de l'eau allant jusqu'à 98 % à bord de l'ISS, contre 93-94 % auparavant.
« C'est une avancée majeure dans le développement des systèmes de survie », a déclaré Christopher Brown, membre de l'équipe qui gère ces systèmes à bord de l'ISS, à Space.com . « Par exemple, les astronautes collectent 100 litres d'eau à bord de la station. Ils en perdent 2 litres, et 98 % de l'eau restante est recyclée. Maintenir cette quantité d'eau est une performance enthousiasmante. »
Certains ont avancé que ce processus obligeait les astronautes à boire l'eau qu'ils excrètent. Cependant, Jill Williamson, responsable du programme ECLSS à la NASA, a réfuté cet argument. « C'est fondamentalement le même processus que le système de distribution d'eau sur Terre, sauf qu'il se déroule en microgravité. L'équipage ne boit pas d'urine ; il boit de l'eau recyclée, filtrée et purifiée à un niveau encore plus pur que l'eau que nous buvons sur Terre. »
Des systèmes comme l'ECLSS joueront un rôle essentiel dans les futures missions spatiales de la NASA, a déclaré Williamson. « Moins on emporte d'eau et d'oxygène à bord, plus on peut emporter d'équipement scientifique », a-t-il ajouté.
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