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| La NASA s'associe à Blue Origin pour envoyer des astronautes sur la Lune. (Source : nasa.gov) |
Le 19 mai, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) américaine a signé un contrat de 3,4 milliards de dollars avec la société d'exploration spatiale Blue Origin, en vertu duquel Blue Origin concevra, testera et développera un atterrisseur pour la mission d'exploration lunaire Artemis 5.
« Aujourd'hui, nous sommes heureux d'annoncer que Blue Origin – en tant que deuxième fournisseur de la NASA – construira un système pour aider à amener les astronautes à la surface de la Lune dans le cadre du programme Artemis », a déclaré l'administrateur de la NASA Bill Nelson dans un communiqué.
Nous vivons un âge d'or des vols spatiaux habités, rendu possible grâce aux partenariats commerciaux et internationaux de la NASA. Ensemble, nous investissons dans les infrastructures qui ouvriront la voie à l'envoi des premiers astronautes sur Mars.
Aux termes de ce contrat, l'entreprise du milliardaire Jeff Bezos est chargée d'envoyer des astronautes de la NASA sur la Lune, puis de les ramener sur Terre. Blue Origin effectuera d'abord une mission lunaire inhabitée pour démontrer les capacités de son atterrisseur, puis un vol habité vers la planète, prévu pour 2029.
Une poignée d'entreprises privées, telles que SpaceX d'Elon Musk et Blue Origin de Bezos, tentent de jouer un rôle plus important dans l'exploration spatiale et sont en compétition pour des contrats lucratifs auprès du gouvernement américain.
En avril 2021, la NASA a signé un contrat de 2,89 milliards de dollars avec SpaceX pour développer un système d'atterrissage lunaire permettant d'envoyer deux astronautes sur la planète lors de la mission Artemis 3. Blue Origin a également participé à l'appel d'offres à cette occasion, mais a été éliminé.
En 2022, la NASA a de nouveau sélectionné SpaceX pour la mission Artemis 4, mais a laissé la porte ouverte à la participation d'autres entreprises afin d'accroître la concurrence. Cette fois, c'est Blue Origin qui a eu l'opportunité de participer.
Partageant sur Twitter cette nouvelle étape importante du partenariat, le milliardaire Bezos a déclaré qu'il était « honoré d'accompagner la NASA pour envoyer des astronautes sur la Lune ».
Selon le plan, Blue Origin se coordonnera avec 5 autres partenaires - dont : 2 sous-traitants de la défense Lockheed Martin et Boeing, la société de logiciels spatiaux Draper et 2 sociétés de robotique Astrobotic et Honeybee Robotics - pour construire l'atterrisseur Blue Moon de 16 m de haut.
Alors que le Starship de SpaceX a un look science-fiction , le Blue Moon de Blue Origin arbore un look classique. Les atterrisseurs des deux entreprises sont réutilisables.
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