Le soir du 22 mars, Natalia venait d'enlever son manteau et faisait la queue à l'entrée d'une salle de concert de 6 200 places dans la banlieue de Moscou, où un groupe de rock de l'ère soviétique s'apprêtait à se produire.
« J'allais entrer quand les coups de feu ont retenti derrière moi », a raconté Natalya. « On aurait dit des pétards, des feux d'artifice, mais c'était continu. Je les entendais juste derrière moi. »
« Tout le monde criait et courait », raconte Natalya. Elle s'est immédiatement réfugiée dans une station de métro voisine, dans la froide nuit moscovite, sans manteau. « J'ai eu des émotions terribles. C'était un cauchemar. »
Des employés du ministère russe des Situations d'urgence nettoient les débris de la salle de concert du centre commercial Crocus City Hall après un attentat terroriste. Photo : Ministère russe des Situations d'urgence
Plus de 143 personnes ont été tuées et des dizaines d'autres blessées lors de l'attaque la plus meurtrière en Russie depuis le siège de l'école de Beslan en 2004. L'organisation terroriste autoproclamée État islamique (EI) a revendiqué l'incident.
Le FSB, le service de sécurité russe, a déclaré que 11 personnes, dont quatre suspects, avaient été arrêtées dans la région de Briansk, à environ 340 km au sud-ouest de Moscou. Elles ont été interpellées alors qu'elles approchaient de la frontière pour fuir vers l'Ukraine. Kiev a nié toute implication dans l'attaque.
Selon des témoins, les hommes, vêtus de tenues de camouflage et portant des gilets de combat contenant des dizaines de chargeurs de rechange, sont arrivés au centre commercial Crocus City Hall vers 19 h 40 le 22 mars (heure locale) à bord d'une camionnette. Ils ont ensuite sauté par la porte arrière du camion et se sont dirigés vers l'entrée avec des armes.
Ils ont tiré à travers les portes vitrées de l'entrée principale, tirant sans discernement sur tous les passants. Des dizaines de corps gisaient, immobiles, dans des flaques de sang sur le sol en marbre de l'entrée principale.
Certaines personnes ont utilisé leurs mains pour briser les serrures des portes et des fenêtres de sortie de secours tandis que des coups de feu résonnaient dans le hall du centre commercial, à seulement 20 kilomètres à l'ouest du Kremlin.
Après avoir ouvert le feu sur des personnes à l'entrée, les hommes armés sont entrés dans la salle de concert au moment même où des centaines de personnes prenaient place pour profiter du concert à guichets fermés.
« Certains ont pensé que les coups de feu étaient un effet spécial pour le spectacle », a déclaré Anastasia Rodionova, témoin. « Puis j'ai vu de mes propres yeux des gens tomber et des tirs de mitrailleuses ont commencé. »
« Mon instinct de défense a pris le dessus, j'ai écarquillé les yeux. Où pouvais-je fuir ? » se souvient Rodionova, ajoutant que des hommes ont enfoncé les portes pour s'échapper dans la rue.
Le haut-parleur s'est mis à hurler : le concert était annulé pour « raisons techniques ». Tout le monde a été prié de quitter la salle.
Une vidéo vérifiée montre des gens se précipitant vers les sorties sous les coups de feu et les cris. Les assaillants traversent la salle de concert et tirent des volées de balles sur les civils.
Une femme blessée soignée à Moscou a déclaré être tombée au sol lorsque les hommes armés ont ouvert le feu. Elle a ensuite rampé jusqu'à la sortie pour s'échapper. « Une fille à côté de moi a été tuée », a-t-elle déclaré.
Des personnes déposent des fleurs en mémoire des victimes de la fusillade à l'hôtel de ville de Crocus. Photo : Reuters
Alors que les hommes armés ravageaient le centre commercial, certains se sont précipités dehors, tandis que d'autres se sont recroquevillés, terrorisés, derrière des chaises marron. Une femme a raconté avoir demandé à son amie de s'allonger derrière une chaise alors que les coups de feu se rapprochaient.
Selon les enquêteurs russes, après la fusillade, les terroristes ont commencé à incendier le bâtiment. Certains témoins ont affirmé que les hommes armés avaient versé un liquide sur les sièges et les rideaux à certains endroits avant de mettre le feu.
L'incendie s'est rapidement propagé sur une superficie de 12 900 mètres carrés, créant une colonne de fumée noire s'élevant dans le ciel nocturne. Malgré leurs vêtements en feu, certains ont tenté de sauter par-dessus les flammes dans l'espoir d'échapper à « l'enfer ».
Le toit s'est effondré et des centaines de pompiers ont lutté pendant des heures pour contenir l'incendie qui a ravagé toute la salle. Seuls subsistaient des poutres de soutien en fer calcinées et les armatures en acier de centaines de chaises.
La chaîne Telegram Baza, connue pour ses liens étroits avec les services spéciaux russes, a indiqué que 14 corps avaient été retrouvés dans les escaliers d'évacuation et 28 dans des toilettes. Parmi eux se trouvaient les corps d'une famille entière, ainsi que ceux de mères tenant leurs enfants morts dans leurs bras.
Hoai Phuong (selon Reuters)
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