La situation de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, juste au nord de l'Australie, lui confère une importance stratégique. Elle fut le théâtre de violents combats pendant la Seconde Guerre mondiale. Avec près de 10 millions d'habitants, c'est l'État insulaire le plus peuplé du Pacifique .
Le Département d'État américain a déclaré que le nouvel accord offre un cadre pour améliorer la coopération en matière de sécurité, renforcer les capacités des forces de défense de Papouasie-Nouvelle-Guinée et consolider la stabilité régionale. L'accord complet sera rendu public après la contribution des responsables politiques des deux pays, probablement dans les prochains mois.
Le secrétaire d'État américain Antony Blinken rencontre les dirigeants des îles du Pacifique à Port Moresby, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, le 22 mai 2023. Photo : AP
« Nous sommes profondément investis dans la région indopacifique, car l'avenir de notre planète s'écrit ici », a déclaré le secrétaire d'État américain Antony Blinken aux journalistes. « La Papouasie-Nouvelle-Guinée joue un rôle essentiel dans la construction de cet avenir. »
Le Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, James Marape, a déclaré que le pacte était bénéfique pour les deux parties et « garantissait notre intérêt national » à « devenir une économie forte dans cette partie du monde ».
Mais l'accord a déclenché des manifestations étudiantes à Lae, deuxième ville du pays. Et nombreux sont ceux qui, dans le Pacifique, s'inquiètent de la militarisation croissante de la région.
L'année dernière, les Îles Salomon voisines ont signé leur propre traité de sécurité avec la Chine, une initiative qui a suscité l'inquiétude dans tout le Pacifique. Les États-Unis ont renforcé leur présence dans le Pacifique, ouvrant des ambassades aux Îles Salomon et aux Tonga, relançant les efforts des volontaires du Corps de la paix et encourageant les investissements commerciaux.
Mais certains ont remis en question la fiabilité des États-Unis en tant que partenaire du Pacifique, notamment après que le président Joe Biden a annulé une étape historique prévue en Papouasie-Nouvelle-Guinée pour signer le pacte. Biden aurait dû être le premier président américain en exercice à se rendre dans une nation insulaire du Pacifique, mais il a finalement annulé sa visite pour se concentrer sur les négociations sur le plafond de la dette dans son pays.
Le secrétaire d'État Blinken s'est rendu en Papouasie-Nouvelle-Guinée en remplacement de Biden tôt lundi. Réagissant à l'annonce de la visite prochaine de Blinken, la Chine a mis en garde contre toute « pratique géopolitique » dans la région.
En plus du pacte de défense, les États-Unis ont également signé un accord maritime avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée, permettant aux garde-côtes américains de coopérer avec la nation du Pacifique pour lutter contre la pêche illégale et le trafic de drogue.
La visite du secrétaire d'État américain coïncide avec un voyage du Premier ministre indien Narendra Modi, qui tient une réunion avec les dirigeants des îles du Pacifique pour discuter des moyens de mieux coopérer.
Mai Anh (selon AP)
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