Les responsables américains ont annoncé que le canon GAU-22/A de l'avion de chasse F-35A a été amélioré après des années de résolution de problèmes matériels et logiciels.
« Après avoir travaillé avec l'US Air Force et nos partenaires de l'industrie de la défense, nous pouvons affirmer que le canon GAU-22/A a été amélioré et est efficace. Nous continuerons de le perfectionner pour maximiser son efficacité », a déclaré le week-end dernier Russ Goemaere, porte-parole du Bureau du programme F-35 du Pentagone (JPO).
Le canon rotatif GAU-22/A est conçu pour le F-35 afin de détruire des cibles à courte portée, ce qui n'est pas considéré comme un avantage au combat de ce chasseur furtif. Le GAU-22/A a une cadence de tir pouvant atteindre 3 300 coups par minute, avec une vitesse initiale d'environ un kilomètre par seconde.
Essais au sol du canon GAU-22/A du F-35A en 2015. Vidéo : Lockheed Martin
Le F-35A est la seule version à intégrer le canon GAU-22/A dans le fuselage pour garantir sa furtivité. Le capot de bouche ne s'ouvre que lors du tir et se referme immédiatement à l'arrêt du tir. Le canon est équipé de 180 cartouches, soit suffisamment pour tirer en continu pendant 3 secondes.
Pendant ce temps, la ligne F-35B/C doit utiliser un support de canon séparé monté sous le ventre, affectant les propriétés aérodynamiques et les capacités furtives de l'avion, mais peut transporter 220 cartouches de munitions.
Le canon GAU-22/A est apparu sur les premiers F-35 sortis de production, mais il n'est devenu disponible qu'au milieu des années 2010 avec la mise à jour logicielle Block 3F. Des tirs d'essai en 2016 ont révélé plusieurs problèmes avec l'écran de casque, notamment des icônes masquant la cible et une ligne de visée instable.
Une série de mises à jour logicielles a résolu ce problème. Cependant, en 2020, le JPO a constaté que le support de canon interne du F-35A était mal aligné, ce qui a conduit à une précision jugée « inacceptable » du GAU-22/A et à des tirs provoquant des fissures dans le fuselage près de la bouche du canon.
On ignore si ces problèmes ont été entièrement résolus. Une série de fissures dans la coque du canon GAU-22/A du F-35A a été signalée ces dernières années, mais elles ne semblent pas affecter la précision du canon.
Le chasseur américain F-35A a testé pour la première fois le canon GAU-22/A en vol en 2015. Photo : JPO
Lockheed Martin a commencé à développer le chasseur F-35 en 1995, la variante F-35A ayant volé pour la première fois en 2006. Ce projet de 1 500 milliards de dollars est l'un des programmes d'armement les plus coûteux de l'histoire des États-Unis, mais il a rencontré une série de problèmes techniques et d'échecs.
Le Pentagone a approuvé la production à pleine capacité à la mi-mars, marquant la fin d'une phase de test de 17 ans pour l'avion.
Le F-35A est une version de chasseur furtif développée pour l'US Air Force et ses alliés. Il s'agit de la version la plus compacte et la plus légère de la série F-35, offrant une maniabilité bien supérieure à celle du F-35B destiné au Corps des Marines et du F-35C destiné à la Navy. Chaque F-35A coûte environ 80 à 90 millions de dollars US, selon le lot de production, hors armement et accessoires.
Vu Anh (selon War Zone )
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