Les espèces de grenouilles paradoxales ont des têtards plus gros que les adultes

Les grenouilles paradoxales ne mesurent qu'environ 8 cm de long, tandis qu'au stade de têtard, elles peuvent mesurer jusqu'à 22 cm de long.

La grenouille paradoxale adulte est plus petite que son têtard. Photo : Minden Pictures — La grenouille paradoxale adulte est plus petite que son têtard. Photo : *Minden Pictures*

La grenouille paradoxale ( Pseudis paradoxa ), aussi appelée grenouille miniature, vit dans le nord de l'Amérique du Sud et à Trinité-et-Tobago. Elle se nourrit d'invertébrés, principalement d'insectes. Cela peut paraître évident, mais elle est différente des autres grenouilles. Cette étrange créature rétrécit en grandissant.

Au stade larvaire, elles sont nettement plus grandes qu'à l'âge adulte. Plus précisément, les têtards de la grenouille paradoxale sont trois à quatre fois plus grands que les adultes. Alors que les têtards peuvent atteindre 22 centimètres de long, les grenouilles adultes ne mesurent que 8 centimètres. Plusieurs autres espèces du genre Pseudis présentent également cette variation de taille inhabituelle, mais la grenouille paradoxale détient le record des têtards les plus longs.

Modèles de grenouilles et de têtards paradoxaux adultes au Muséum d'histoire naturelle de Londres. Photo : Chipmunkdavis — Modèles de grenouilles et de têtards paradoxaux adultes au Muséum d'histoire naturelle de Londres. Photo : *Chipmunkdavis*

Alors pourquoi les têtards de la grenouille paradoxale sont-ils si grands ? Selon une étude de 2009 publiée dans The Herpetological Journal , les têtards grandissent au même rythme que les autres espèces, mais ils continuent de grandir et de se développer. Lorsque les têtards se métamorphosent en grenouilles adultes, les mâles ont commencé à produire du sperme et les femelles à pondre des œufs, ce qui se produit normalement au stade de petite grenouille.

Dans une étude sur une autre espèce de grenouille du genre Pseudis , les experts ont étudié le développement squelettique des têtards de cette espèce et ont découvert que le squelette était presque entièrement développé ou entièrement développé à la fin de la métamorphose.

La taille imposante des têtards est principalement due à leur longue queue. Avant leur métamorphose en adultes, leur longueur de la bouche à l'anus (ou longueur du corps) est également équivalente à celle des adultes.

Chez la plupart des grenouilles, après la métamorphose, la taille initiale est petite, puis elle grandit. Cependant, comme les têtards de la grenouille paradoxale se développent plus longtemps que chez les autres espèces et sont déjà presque complets au moment de la métamorphose, les adultes grandissent peu, voire pas du tout. La perte de la queue entraîne un rétrécissement de la taille de la grenouille.

Thu Thao (selon Live Science )

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