Les soldats ukrainiens sont satisfaits du Leopard 1A5, même s'il est considéré comme le « pire char blindé » de la guerre entre ce pays et la Russie.
« Nous avons participé à plusieurs combats », a déclaré Grigorii, membre d'équipage d'un char ukrainien Leopard 1A5, le 27 novembre. Grigorii semble être un soldat de la 44e brigade ukrainienne, qui exploite plusieurs Leopard 1 et des véhicules blindés BMP-1.
Les soldats ukrainiens ont exprimé leur satisfaction à l'égard du Leopard 1A5, une variante modernisée du Leopard 1 introduite dans les années 1980, bien que le char de combat principal de fabrication allemande soit considéré comme « le char le plus blindé de la guerre russo-ukrainienne ».
Le Leopard 1A5 est un char développé par le constructeur automobile de luxe allemand Porsche. Ce char mettait l'accent sur la mobilité et la puissance de feu, car ses concepteurs pensaient que les obus antichars hautement explosifs (HEAT) rendraient obsolètes les chars lourdement blindés.
Grâce à cette philosophie, le blindage en acier de 70 mm du Leopard 1A5 est à peine plus épais que celui d'un véhicule blindé, ce qui le rend très vulnérable aux tirs antichars sur le champ de bataille moderne. Le Leopard 1A5 est apparu sur le champ de bataille ukrainien dans sa configuration de combat la plus basique, sans aucune mesure de défense supplémentaire, telle qu'un blindage réactif explosif ou un blindage cage, pour faire face aux missiles antichars et aux drones (UAV) largement utilisés par la Russie.
« Même les T-55 des années 1950 déployés par les forces russes, ainsi que le modèle M-55S modernisé par la Slovénie et transféré en Ukraine, ont de meilleures capacités de défense que le Leopard 1A5 », a commenté l'expert militaire de Forbes , David Axe.
Cependant, les soldats ukrainiens estiment que la force du Leopard 1A5 ne réside pas dans ses capacités défensives. « Il peut détecter des cibles à une distance de 3,5 à 5 km », a déclaré un soldat ukrainien nommé Vitalii. « La technologie des chars russes ne leur permet pas de nous attaquer par des tirs d'artillerie à longue portée. »
Des chars ukrainiens Leopard 1A5 opèrent dans la province de Kharkov le 27 novembre. Photo : AFP
Le Leopard 1 est équipé d'un canon principal rayé L7A3 L/52 de 105 mm d'une portée maximale de 4 km. Moins puissant que les canons de 120 mm des chars occidentaux modernes tels que le Leopard 2 et le M1 Abrams, le L7A3 reste une arme efficace sur le champ de bataille.
Le char Leopard 1 est considéré comme ayant de bonnes capacités de combat grâce à son système de combat intégré, comprenant un système de stabilisation du canon et du canon, un viseur optique pour le tireur et un système de contrôle de tir informatisé.
Certains Leopard 1A5 allemands et danois utilisent le système de conduite de tir EMES-18, similaire à celui du Leopard 2. Ce système permet au tireur de viser à travers une lunette de visée, d'utiliser un joystick pour marquer la cible et d'activer un faisceau laser afin que l'ordinateur puisse calculer la portée et tirer.
Grâce au système EMES-18, le canon se lève et s'abaisse automatiquement en fonction des données informatiques, sans que le tireur ait à ajuster l'angle de tir. Grâce à la rapidité de calcul de l'ordinateur, le char Leopard 1A5 ne met qu'une seconde pour ajuster l'angle de tir après lecture des paramètres du faisceau laser.
Selon Grigorii, l'équipage ukrainien du Leopard 1A5 pouvait tirer quelques obus à distance, puis accélérer pour s'éloigner de sa position avant que les forces russes ne puissent riposter. Le soldat pensait même qu'ils pourraient mener une attaque éclair avec un char Leopard 1A5. « Nous pourrions nous échapper avec un char », a déclaré Grigorii.
L'est de l'Ukraine connaît des conditions météorologiques enneigées, humides et froides. La 44e brigade ukrainienne, l'une des premières unités ukrainiennes à utiliser des chars Leopard 1A5, se défend principalement contre les attaques russes.
Rouslan, conducteur de char, a déclaré que grâce à sa capacité à reculer rapidement, le Leopard 1A5 se comportait bien dans ces conditions météorologiques. « Le char est très facile à contrôler », a déclaré Rouslan, ancien conducteur de tracteur.
La grande mobilité est considérée comme l'un des atouts de l'équipage du Leopard 1A5. Si le char manque de flexibilité sur le champ de bataille, il est très vulnérable aux tirs russes, car son blindage est très fin.
Des soldats ukrainiens lors d'un entraînement sur char Leopard 1 en Allemagne, le 3 mai. Photo : Reuters
Les instructeurs danois ayant formé les équipages ukrainiens de chars Leopard 1 ont souligné à maintes reprises l'importance de manœuvres rapides et fréquentes pour éviter les tirs ennemis. « Le Leopard 1 est conçu pour courir et tirer », a déclaré l'un d'eux.
Le Danemark, l'Allemagne et les Pays-Bas ont annoncé en février qu'ils fourniraient au moins 135 chars Leopard 1A5 à l'Ukraine, qu'ils formeraient des soldats pour les utiliser, qu'ils fourniraient de la logistique, des pièces de rechange et des munitions.
Le char Leopard 1 a été développé par l'Allemagne dans les années 1950 et 1960, et sa production et son service ont débuté en 1965. La variante Leopard 1A5, une amélioration du premier modèle, a aujourd'hui près de 60 ans. L'Allemagne a ensuite retiré le Leopard 1 du service et l'a remplacé par le char de combat principal Leopard 2.
De nombreux responsables allemands pensent que le Leopard 1A5 pourrait être une alternative utile au Leopard 2A6, un char de combat principal beaucoup plus cher et dont la disponibilité est limitée.
Certains experts occidentaux ont également déclaré que le Leopard 1 est toujours plus puissant que les chars de combat principaux de l'ère soviétique, tels que le T-72 russe, ajoutant qu'ils seront plus efficaces après avoir été rénovés.
Nguyen Tien (Selon AFP, Forbes )
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