Le conflit entre Israël et l'Iran a débuté le 13 juin, lorsqu'Israël a lancé une frappe aérienne contre l'Iran, tuant plusieurs hauts commandants et scientifiques nucléaires iraniens. Dans les jours suivants, les installations nucléaires iraniennes de Natanz, Ispahan et Fordow ont été prises pour cible par Israël.
Natanz et Fordow sont les deux sites d'enrichissement d'uranium de l'Iran, tandis qu'Ispahan fournit la matière première. Par conséquent, tout dommage à ces installations pourrait avoir un impact majeur sur la capacité de l'Iran à développer des armes nucléaires.
Début juin, l'Iran et les États-Unis n'ont pas réussi à conclure un accord sur l'énergie nucléaire. Selon le New York Times , les États-Unis ont appelé l'Iran à cesser toute activité d'enrichissement d'uranium et ont proposé la formation d'une alliance régionale pour produire de l'énergie nucléaire pour l'Iran, incluant potentiellement les États-Unis et d'autres pays du Golfe comme l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. L'Iran a refusé de renoncer à l'enrichissement d'uranium.
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Une série de centrifugeuses à gaz dans une usine d'enrichissement américaine de l'Ohio en 1984. L'Iran utilise une technologie similaire pour enrichir l'uranium. Photo : Département de l'Énergie des États-Unis . |
Le matin du 19 juin, heure du Vietnam, les Forces de défense israéliennes (FDI) ont annoncé qu'elles venaient d'attaquer plus de 20 sites militaires en Iran, dont des centrifugeuses et des installations nucléaires « pour aider l'Iran à accroître l'échelle et la vitesse de l'enrichissement de l'uranium pour fabriquer des armes nucléaires ».
Qu’est-ce que « l’enrichissement de l’uranium » et pourquoi inquiète-t-il Israël et les États-Unis ?
L'enrichissement de l'uranium implique des isotopes et la fission, le processus de division des noyaux atomiques pour produire de l'énergie.
Toute matière est constituée d'atomes, eux-mêmes composés de protons, de neutrons et d'électrons. Le nombre de protons détermine l'élément d'un atome ; par exemple, l'uranium en possède 92, le carbone 6. Cependant, un même élément peut exister sous différentes formes, appelées isotopes, car leurs nombres de neutrons diffèrent. Bien que la différence de nombre de neutrons n'ait pas beaucoup d'effet sur les réactions chimiques, elle est très importante dans les réactions nucléaires.
Lorsque l’uranium naturel est extrait, 99,27 % est de l’uranium 238 (92 protons et 146 neutrons), tandis que seulement 0,72 % est de l’uranium 235 (92 protons et 143 neutrons).
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Centrifugeuses utilisées pour enrichir l'uranium à l'usine nucléaire iranienne de Natanz en 2019. Des milliers d'entre elles ont été détruites lors d'une récente attaque israélienne. Photo : Organisation iranienne de l'énergie atomique . |
Seul l'uranium 235 est capable d'entretenir une réaction en chaîne, réaction au cours de laquelle un neutron scinde le noyau et libère suffisamment d'énergie pour que d'autres neutrons poursuivent la réaction en chaîne. Les bombes atomiques fonctionnent en créant une réaction de fission en chaîne extrêmement rapide, générant une puissance destructrice considérable.
L’enrichissement de l’uranium consiste à augmenter la proportion d’uranium 235 dans la matière naturelle, tout en éliminant une partie de l’uranium 238.
Il existe plusieurs méthodes pour enrichir l'uranium, mais la méthode la plus courante aujourd'hui, y compris en Iran, est l'utilisation de centrifugeuses. Cette méthode exploite le fait que l'uranium 238 est environ 1 % plus lourd que l'uranium 235. L'uranium est introduit dans la centrifugeuse sous forme gazeuse, qui tourne à 70 000 tours par minute. Grâce à la rotation rapide, l'uranium 238, plus lourd, est repoussé vers les bords, tandis que l'uranium 235 se concentre au centre.
Étant donné que le rendement par séparation est très faible, ce processus doit être répété plusieurs fois pour augmenter progressivement la teneur en uranium 235.
Dans les centrales électriques civiles, l'uranium est généralement enrichi à seulement 3 à 5 % d'uranium 235. Cette quantité est suffisante pour entretenir une réaction de fission, mais insuffisante pour fabriquer une arme.
De quelle quantité d’enrichissement une arme nucléaire a-t-elle besoin ?
Les techniques de fabrication de bombes peuvent commencer avec 20 % d'uranium 235, mais pour rendre une arme plus compacte et efficace, il en faut souvent 90 %. C'est ce qu'on appelle aussi « uranium de qualité militaire », selon The Conversation .
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Centrifugeuses IR-6 lors d'une exposition de l'industrie nucléaire en 2019. Photo : Tasnim . |
Selon l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), l'Iran a enrichi l'uranium à 60 %. Cependant, passer de 60 % à 90 % est beaucoup plus facile que de passer du taux initial de 0,72 % à 60 %, car plus l'enrichissement est élevé, moins il faut extraire d'uranium 238.
Selon le New York Times , avant le début des combats, les services de renseignements israéliens ont montré que l'Iran n'était qu'à quelques jours de son objectif d'enrichissement d'uranium, mais qu'il disposait encore d'autres composants dont l'Iran avait besoin pour achever l'arme.
C’est pourquoi les États-Unis et Israël, ainsi que la communauté internationale, s’inquiètent du fait que l’Iran est sur le point de pouvoir fabriquer des armes nucléaires, et c’est pourquoi la technologie des centrifugeuses est considérée comme sensible et souvent gardée secrète.
En substance, la technologie utilisée pour produire du combustible pour les centrales nucléaires peut également servir à la fabrication d'armes. L'AIEA surveille les installations nucléaires dans le monde entier afin de garantir le respect du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires. Bien que l'Iran ait toujours affirmé que son enrichissement d'uranium était destiné à des fins pacifiques , le Conseil de l'AIEA a conclu en fin de semaine dernière que l'Iran violait ses obligations au titre du traité.
Source : https://znews.vn/lam-giau-uranium-la-gi-ma-khien-israel-my-lo-ngai-post1562006.html
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