Un projet américain visant à utiliser des hélicoptères de combat pour tuer près de 2 000 cerfs mulets envahissants errant dans les montagnes de l'île de Santa Catalina a déclenché une tempête de protestations de la part des résidents.
Cerf mulet sur l'île Catalina. Photo : Yahoo
Les habitants de l'île demandent aux responsables de la faune sauvage de mettre fin à la chasse. La Catalina Island Conservancy (CIC), qui gère 90 % de l'île, a déclaré que ce massacre était nécessaire pour protéger la végétation indigène détruite par les cerfs en quête de nourriture, a rapporté Phys.org le 2 octobre.
Le cycle récurrent de sécheresses et d'incendies de forêt a également détruit la végétation, forçant les cerfs affamés à chercher leur nourriture dans les zones développées de l'île, où ils entrent en conflit avec les humains et le bétail. La chasse au cerf est la dernière tentative en date pour restaurer l'ordre écologique sur l'île, située à seulement 35 kilomètres des côtes de la Californie du Sud. Auparavant, plusieurs espèces introduites, dont les chèvres, les bisons et les porcs, menaçaient les espèces indigènes des îles Anglo-Normandes de Californie.
Selon les responsables de la conservation, le cerf mulet est l'espèce invasive la plus destructrice restante sur l'île Catalina. Le surpâturage exerce une forte pression sur la végétation indigène, favorisant la propagation d'herbes envahissantes inflammables. Les cerfs s'aventurent également dans la ville portuaire d'Avalon, mangeant des plantes de jardin, attaquant le bétail ou s'emmêlant dans des chaises pliantes et des filets de golf.
Cependant, plus de 2 000 insulaires ont signé une pétition demandant au Département de la pêche et de la faune de Californie de refuser au CIC l'autorisation d'abattre le cerf mulet. Les opposants au projet affirment que la plupart des habitants souhaitent que le cerf reste sur l'île. Un porte-parole du Département de la pêche et de la faune de Californie a néanmoins déclaré soutenir le projet de restauration de l'habitat. « L'objectif du projet est de restaurer le fonctionnement de l'écosystème et de préserver la biodiversité unique de l'île Catalina, notamment certaines des espèces végétales les plus rares de l'État », a déclaré Jordan Traverso.
Le CIC prévoit d'embaucher des tireurs de l'association à but non lucratif White Buffalo Inc., basée dans le Connecticut, et de commencer l'abattage des cerfs à l'automne prochain. Les chasseurs utiliseront des fusils AR-15 équipés de balles sans plomb, afin de ne pas empoisonner les charognards. Les cerfs chassés seront laissés sur place, car le transport aérien des carcasses à travers l'île accidentée serait dangereux et coûteux. Cependant, les autorités élimineront les cerfs morts près d'Avalon et le long des routes.
Le cerf mulet a été introduit sur l'île Catalina au début des années 1930 afin d'accroître la faune et d'offrir des possibilités de chasse. Sans prédateurs, il a depuis supplanté la faune indigène, perturbant ainsi l'écosystème. Dans le cadre du programme de chasse, le CIC autorise les chasseurs à abattre 200 cerfs par an. Cependant, les biologistes affirment que ce nombre est loin d'être suffisant pour être efficace, car chaque femelle donne naissance à deux petits par an.
An Khang (selon Phys.org )
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