La Corée du Sud développe un drone pour combattre aux côtés du chasseur furtif KF-21

La Corée du Sud a dévoilé un drone de soutien pour son prochain chasseur furtif de cinquième génération KF-21 Boramae, conçu pour effectuer des missions à haut risque telles que la surveillance, le brouillage et les frappes de précision.

Appelé Low Observable Unmanned Wingman System (LOWUS), le drone présente une conception furtive avec un fuselage trapézoïdal, des ailes en flèche, une queue en V et des prises d'air montées sur le dessus, toutes destinées à réduire la signature radar pour une meilleure capacité de survie.

Il est également équipé d'un capteur électro-optique visible sous son nez et pourrait bientôt intégrer un radar à balayage électronique actif pour augmenter sa capacité à suivre plusieurs cibles tout en restant difficile à brouiller ou à détecter.

Le LOWUS est destiné à compléter la version Block 1 du KF-21, dépourvue de soute à armes interne. En menant des missions de frappe au plus près des menaces, le drone permet aux chasseurs d'opérer à des distances plus sûres et de se concentrer sur le combat aérien.

Développé par Korean Air et l'Agence pour le développement de la défense, le drone fait partie d'un projet 2021 soutenu par la Defense Acquisition Program Administration.

Une simulation récente réalisée par Korea Aerospace Industries (KAI) a montré comment le KF-21 pourrait opérer avec LOWUS dans une attaque coordonnée.

Dans ce scénario, le pilote utilise un écran embarqué pour commander les drones, leur demandant de détruire le radar ennemi avant de lancer le prochain bombardement.

Cette mission met en évidence le rôle de LOWUS en tant qu'outil absorbant les risques, capable de pénétrer les défenses aériennes et de dégager la voie aux avions pilotés. Bien qu'autonomes, les drones opèrent sous supervision humaine et répondent aux ordres en vol de l'avion de tête.

Les vols d'essai du KF-21 sont prévus pour 2026, avec un développement complet en 2027 et un déploiement opérationnel vers 2030. KAI a déclaré qu'une fois opérationnel, le LOWUS « améliorera la puissance de combat du KF-21 » et élargira les options tactiques du pays dans l'espace aérien contesté.