Deux vétérans vietnamiens et français lors de la cérémonie d'accueil du président Macron au palais présidentiel

Le 26 mai, au Palais présidentiel, le président Luong Cuong a présidé une cérémonie d'accueil solennelle pour le président français Emmanuel Macron et son épouse Brigitte Macron, en visite au Vietnam.

Outre les délégations de haut rang des deux pays, deux invités spéciaux, des vétérans vietnamiens et français, étaient présents à la cérémonie d'accueil.

Le président Luong Cuong et le président français Emmanuel Macron avec deux vétérans Pham Minh Nghia et William Schilardi. Photo : Lam Khanh/VNA

Deux vétérans sur deux fronts se tiennent fermement la main

Colonel, vétéran Pham Minh Nghia (90 ans), ancien assistant aux opérations de la 308e division (Corps des pionniers, aujourd'hui 308e division d'infanterie, 12e corps).

Du côté français, on retrouve le vétéran William Schilardi (91 ans), qui a combattu à Dien Bien Phu, au sein du 8e bataillon de tir de parachutistes.

À l'ombre des drapeaux vietnamien et français, deux vétérans âgés, munis de cannes – qui s'étaient battus des deux côtés des lignes de front il y a des décennies à Dien Bien Phu – se sont rencontrés et se sont tenus la main comme des amis au palais présidentiel. Cette image a fortement marqué les officiels et les délégués présents à la cérémonie d'accueil.

Ayant visité le Palais présidentiel à plusieurs reprises, pour M. Pham Minh Nghia, c'est un jour spécial.

J'ai participé à trois guerres, mes camarades survivants se comptent sur les doigts d'une main et la plupart d'entre eux sont trop vieux pour marcher. Je remercie tout particulièrement le Parti et l'État de m'avoir invité, en tant que représentant des vétérans, à assister à cette cérémonie solennelle d'accueil.

« J'ai été très honoré d'avoir eu l'occasion de rencontrer le président Luong Cuong et le président français et d'être témoin de l'évolution des relations entre les deux pays. La cérémonie était très solennelle et respectueuse », a déclaré M. Nghia, les larmes aux yeux, à propos de son invitation à la cérémonie d'accueil.

M. Nghia avait les larmes aux yeux en évoquant la cérémonie d'accueil et la rencontre au Palais présidentiel.

Dans un uniforme militaire usé, la poitrine couverte de médailles, le vétéran Pham Minh Nghia se tenait tranquillement dans les rangs des délégués assistant à la cérémonie d'accueil.

« Soudain, un vieux Français s'est approché et m'a longuement observé. J'ai pris l'initiative de lui serrer la main. Il m'a serrée très fort. Il m'a regardé avec émotion et a continué à me tenir la main. Plus tard, j'ai appris qu'il s'agissait d'un vétéran qui avait combattu à Dien Bien Phu », a raconté M. Nghia.

Le « destin » Vietnam-France surmonte les hauts et les bas de l'histoire

En 1949, alors qu'il n'avait que 14 ans, le jeune Pham Minh Nghia travaillait comme agent de liaison pour le bataillon Bach Dang à Quang Yen ( Quang Ninh ). Début 1954, il fut affecté à la 308e division pour participer à la campagne de Dien Bien Phu en tant qu'assistant de combat.

Pour M. William Schilardi, la guerre l'a « réveillé », lui faisant comprendre la valeur de la vie. Aujourd'hui encore, il se souvient souvent du moment de sa libération, environ quatre mois après la fin de la bataille de Dien Bien Phu. Ce fut le moment le plus paisible, le plus doux et le plus heureux de sa vie.

La campagne de Dien Bien Phu est devenue un tournant majeur dans l’histoire, laissant de profondes cicatrices dans la mémoire des vétérans français sur une période sombre de leur vie.

Pour sa part, en suivant la presse, M. Nghia a exprimé sa joie de voir les relations entre le Vietnam et la France se développer de manière remarquable, notamment lorsqu'en 2024, lors de la visite du secrétaire général To Lam en France, les deux pays ont élevé leurs relations à un partenariat stratégique global.

Il a exprimé son impression que la relation étroite entre le Vietnam et la France est le résultat d'un parcours d'efforts conjoints pour travailler, maintenir et connecter dans tous les domaines, à tous les niveaux entre les deux parties, depuis les agences centrales et locales.

« Par le passé, les deux pays étaient ennemis, mais aujourd'hui, ils sont des partenaires fiables et sincères. Je tiens à le dire clairement : nous devons laisser le passé derrière nous pour coopérer et nous développer ensemble, mais nous ne devons pas l'oublier », a déclaré M. Nghia.

En tant que président de l'Association française des anciens combattants de Dien Bien Phu, M. Schilardi a accompagné le Premier ministre Édouard Philippe lors de sa visite au Vietnam en novembre 2018. Il s'est rendu à Dien Bien Phu à quatre reprises. Malgré son âge avancé, il s'est rendu l'année dernière à Dien Bien Phu avec plusieurs autres anciens combattants pour assister au 70e anniversaire de la bataille.

Le vétéran William Schilardi et deux vétérans français ont visité le Musée historique de la victoire de Dien Bien Phu en mai 2024. Photo : Minh Nhat

Les relations entre le Vietnam et la France ont surmonté les hauts et les bas de l'histoire, se dirigeant vers l'avenir, devenant de plus en plus meilleures, dignes de confiance et proches, devenant des amis importants et des partenaires stratégiques globaux l'un pour l'autre.

Des vétérans comme M. Nghia et M. Schilardi continuent de raconter leurs histoires dans l’espoir de donner des conseils aux générations futures sur les horreurs de la guerre et de montrer l’importance de préserver la paix à tout prix.

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