L'Américain Nick Dunlap a de grandes chances de devenir le premier golfeur amateur à gagner sur le PGA Tour en 33 ans, après avoir marqué -27 et mené de trois coups après le troisième tour de l'American Express 2024.
Depuis 1945, seuls sept golfeurs amateurs ont remporté un tournoi du PGA Tour. Le dernier en date est Phil Mickelson, à l'Open de Tucson de 1991, à l'âge de 20 ans.
Aujourd'hui, Dunlap, également âgé de 20 ans, a la chance de répéter cet exploit à l'American Express 2024. Le tournoi se déroule sur trois parcours par 72 en Californie : Laquinta Country Club, Stadium et Nicklaus Course au complexe PGA West.
Dunlap était le seul amateur parmi les 156 golfeurs inscrits au départ. Il était cependant proche du sommet du classement à l'issue du deuxième tour au Stadium. À ce moment-là, Dunlap était ex-aequo à la 3e place avec -15, suivi de Sam Burns à la 17e place.
Au troisième tour, le 20 janvier, Dunlap s'est rendu à La Quinta et a porté son score à -27 grâce à 10 birdies et un aigle au trou 6 sur un long putt.
Dunlap célèbre son trou en un lors du troisième tour de l'American Express, le 20 janvier. Photo : X / theamexgolf
Burns, cinq fois vainqueur du PGA Tour, a joué au Stadium pour sept points supplémentaires et a dû céder la tête à Dunlap.
Justin Thomas, détenteur de deux tournois majeurs et de 13 coupes du PGA Tour, a également joué au Stadium. Il a ajouté 11 points, mais a terminé troisième (-23), derrière Burns. « Je ne pensais pas devoir rivaliser avec un élève aussi redoutable. Jouer 60, c'est effrayant », a souri Thomas en commentant Dunlap lors de l'avant-dernier tour.
En cas de victoire, Dunlap ne recevra pas le prix de 1,512 million de dollars, car il est toujours amateur. Dans ce cas, il bénéficiera d'une carte complète du PGA Tour jusqu'en 2026, une fois devenu professionnel dans les délais impartis. S'il reste amateur, il ne sera autorisé à disputer que 12 tournois maximum par saison, comme le PGA Tour le prévoit actuellement pour l'année civile 2024.
À l'American Express cette année, Dunlap fait exception car l'événement, qui réserve normalement huit places nommées par les sponsors, accorde rarement ce privilège aux golfeurs amateurs.
Cependant, le directeur du tournoi, Pat McCabe, a déclaré que Dunlap était le bon choix pour l'équipe. « Je pense qu'un talent exceptionnel comme lui mérite d'avoir l'opportunité de rivaliser avec les golfeurs du PGA Tour. »
Dunlap est étudiant en deuxième année à l'Université d'Alabama. Il a remporté l'US Amateur 2023 et le Junior Amateur 2021. Dans l'histoire du golf américain, seuls Tiger Woods et Dunlap ont remporté à la fois l'Open et le Junior Amateur organisés par l'US Golf Association.
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