Bien avant le Père Noël, les chants de Noël ou les arbres décorés de lumières scintillantes, les habitants de l'Europe médiévale célébraient Noël pendant 12 jours consécutifs avec des fêtes et des festivités.
Fête des 12 jours et des nuits
Selon l'historienne Anne Lawrence-Mathers de l'Université de Reading, au Royaume-Uni, au Moyen Âge, Noël commençait officiellement à l'aube du 25 décembre avec une messe spéciale, marquant la fin des quatre semaines de l'Avent et le début de la saison des fêtes qui durait jusqu'au 5 janvier de l'année suivante.
Les Européens du Moyen Âge célébraient Noël avec 12 jours de festivités. (Photo : Histoire)
Le niveau d'extravagance des célébrations de Noël dépendait du statut social de chacun, mais la plupart des gens abattaient au moins un cochon en novembre, le salaient et le fumaient en prévision du bacon et du jambon de Noël.
À la campagne, les riches propriétaires terriens étaient censés accorder à leurs métayers au moins 12 jours de congé et leur organiser un festin de fête.
Il existe peu d'informations sur les menus des banquets, mais dans l'œuvre littéraire « Le Bonhomme de Paris » écrite en 1393, l'auteur décrit les plats qui devraient y figurer.
Le festin commença donc par un plat de tartes, de saucisses et de boudin noir, suivi de quatre plats de poisson, de volaille et de viande rôtie, et d'un plat final de crème anglaise, de tartes, de noix et de sucreries.
La royauté médiévale a élevé l'art des festins de Noël à un niveau supérieur. Pour son dîner de Noël à l'abbaye de Reading en 1226, le roi Henri III prépara 40 saumons, de grandes quantités de venaison et de sanglier, et autant de meuniers qu'il put trouver.
Le roi Henri V, qui régna au début des années 1400, ajouta des délices plus exotiques à son menu de Noël, notamment des écrevisses, des anguilles et des dauphins.
« Il est très clair que boire était aussi important, sinon plus important, que manger », explique l’historien Lawrence-Mathers.
La bière et le cidre étaient les boissons préférées des paysans, tandis que les propriétaires terriens et la famille royale buvaient du vin en fûts. En une seule année, le roi Henri III commanda 60 fûts de vin pour l'abbaye de Reading, chacun contenant 1 272 bouteilles.
Activités récréatives
Peut-être en raison de la consommation excessive d'alcool, les jeux de déguisement et les jeux de rôle ont progressivement pris forme et sont devenus populaires lors des célébrations de Noël médiévales.
Par exemple, le mumming était un passe-temps populaire de Noël dans les villages anglais médiévaux. Les participants, appelés mummers, se déguisaient en masques d'animaux ou en femmes, puis allaient de maison en maison en chantant des chansons folkloriques ou en racontant des blagues. Certains le faisaient pour se divertir, tandis que d'autres espéraient recevoir quelques pièces ou de petits cadeaux.
Les masques d'animaux pourraient être liés à une autre étrange tradition royale de Noël, où les participants portaient des têtes d'animaux entières cuites et chantaient des chants spéciaux. Les plus courantes étaient des têtes de sanglier, remplacées plus tard par des masques de cochon en bois.
Le tableau La Fête des Fous de Victor Hugo. (Photo : History)
Au milieu de la fête de 12 jours se déroule la Fête des Fous, qui tombe le 1er janvier. Durant cette période, les prêtres, les diacres et les autres responsables de l'Église sont autorisés à faire des bêtises pendant une courte période. Les échanges de rôles sont fréquents, les diacres subalternes étant chargés de prêcher, et la situation peut parfois déraper.
Un document français du XVe siècle condamnait cette pratique : « Pendant les heures de culte, on peut voir des prêtres et des membres du clergé porter des masques aux visages grotesques… Ils dansent dans le chœur, déguisés en femmes, en souteneurs ou en ménestrels. Ils chantent des chansons vulgaires. Ils mangent du boudin noir même pendant que le célébrant célèbre la messe. Ils jouent aux dés… Ils courent et sautent dans l’église sans rougir de leur comportement honteux. »
Seigneur du Chaos
Célébrée dans la nuit du 5 janvier, la Nuit des Rois était une fête spéciale au Moyen Âge, marquant le point culminant de 12 jours de célébrations et de festivités.
Le point culminant de la Nuit des Rois est le gâteau aux haricots, un riche gâteau aux fruits avec un petit haricot sec à l'intérieur.
Celui qui mangeait le morceau de gâteau aux haricots cachés était couronné « roi » la nuit des Rois, la période médiévale de Noël. (Photo : Histoire)
« Celui qui obtenait le morceau de tarte contenant les haricots était « roi » pour la nuit et avait le droit de distribuer des punitions hilarantes auxquelles tout le monde devait obéir », explique l'historien Lawrence-Mathers.
Un autre terme pour ce « roi » est « Seigneur du désordre », qui peut ignorer l’ordre social et confier des tâches absurdes à des supérieurs tels que les parents, les enseignants ou les propriétaires.
Prédire l'avenir
Les 12 jours de Noël avaient également une signification particulière dans le domaine de la divination médiévale, selon l'historien Lawrence-Mathers.
Les prêtres étudient attentivement des textes appelés « pronostics », qui expliquent la pratique biblique consistant à interpréter les signes de la nature — notamment les tempêtes, les vents forts et les arcs-en-ciel — pour prédire le temps de l’année à venir et prédire les événements importants.
« Selon le concept, Dieu a envoyé des signes à ceux qui pouvaient les lire et les 12 jours de Noël étaient une période spéciale », a déclaré Lawrence-Mathers.
Par exemple, si le temps est ensoleillé et clair le jour de Noël, c'est le signe d'un printemps chaud et agréable, porteur de récoltes abondantes. En revanche, des vents violents le jour de Noël annoncent une année mouvementée pour les riches et les puissants.
Source : https://vtcnews.vn/giang-sinh-thoi-trung-co-day-ky-quai-keo-dai-tan-12-ngay-ar914358.html
Comment (0)