« Hanoi Baby » Lan Huong : J'attends toujours l'opportunité de réaliser une grande pièce sur Hanoi

Journaliste : Y a-t-il une différence entre la fille de Hanoi d’hier et d’aujourd’hui ?

Lan Huong, artiste du peuple : La différence, c’est peut-être que j’ai pris plus de poids et que j’ai plus de rides. Sinon, j’ai toujours l’impression d’avoir les traits d’une Hanoïenne, les mêmes yeux qu’avant, et j’aime toujours passionnément le cinéma. (Rires)

Journaliste : Vos yeux doivent être votre force pour vaincre des centaines d'autres enfants et convaincre des cinéastes exigeants comme Hai Ninh, Hoang Tich Chi et Vuong Dan Hoang d'accepter le rôle de « Petite fille de Hanoi » ?

Lan Huong, artiste du peuple : J’ai grandi dans un studio de cinéma, où ma grand-mère et mon oncle y travaillaient. Ma mère était occupée par sa carrière scientifique , et je vivais donc la plupart du temps chez eux. C’est peut-être pour cela que mon amour du cinéma m’a été inculqué dès l’enfance, à seulement 3-4 ans. Depuis, de nombreux réalisateurs m’ont appréciée et m’ont proposé de jouer, mais mes grands-parents n’étaient pas d’accord. Ma mère était encore plus déterminée à ne pas le faire. Elle voulait se détacher du milieu artistique et l’avait fait, et elle ne voulait donc pas que ses enfants se consacrent à l’art.

Affiche du film « Hanoi Baby ». (Photo : VNA)

À cette époque, des réalisatrices chevronnées comme Mme Bach Diep et Mme Duc Hoan, qui avaient étudié en Russie, m'appréciaient beaucoup. Elles avaient toujours eu l'impression que j'étais une fille maigre et faible, aux grands yeux, mais portant souvent des vêtements longs et amples, debout à la fenêtre, regardant le ciel, le visage empli de tristesse. Tout le monde m'appelait « Cosette » (l'orpheline du roman « Les Misérables » de Victor Hugo).

Un jour, le réalisateur Hai Ninh est venu rendre visite à sa grand-mère. Voyant mon regard fixé sur lui, il lui a dit : « Cette fille a un regard très cinématographique, une profonde tristesse dans le regard. » En 1972, après avoir rapidement terminé le scénario de « Hanoi Baby », le réalisateur Hai Ninh s'est souvenu de moi pour le rôle d'un bébé de 10 ans originaire de Hanoi.

Vers janvier 1973, il est venu chez moi pour convaincre ma mère. Celle-ci, déterminée à empêcher son fils de poursuivre une carrière d'acteur, a protesté. Elle a dit : « L'art est très injuste. Jeune, on est loué, vieux, on se sent seul. Je n'aime pas ça. Je veux que mon fils poursuive une carrière qui lui permette de travailler sereinement jusqu'à un âge avancé. » Après maintes tentatives de persuasion, ma mère a finalement cédé. Peut-être pensait-elle que même si je passais l'examen, j'échouerais, car à ses yeux, j'étais faible et timide. Pourtant, elle ne s'attendait pas à ce que Lan Huong, timide à la maison, soit aussi audacieux à l'extérieur.

Le jour du casting, les questions les plus fréquentes portaient sur nos familles et nos loisirs. J'ai parlé de ma passion pour le cinéma et de mon rêve de devenir actrice et de devenir célèbre comme Tra Giang après avoir terminé « 17e parallèle, Jours et nuits ». J'ai également parlé des films que j'avais vus à 5 ans : Le Don paisible, Libération européenne, Guerre et Paix .

Ma mère était très surprise. Elle m'a dit qu'à la maison, je ne dirais rien, mais qu'ici, je pouvais tout dire. J'ai réussi le premier tour des éliminatoires comme ça, naturellement, même si j'avais des centaines d'amis du même âge qui avaient de grands yeux ronds comme moi.

Au deuxième tour, j'étais soudain déterminé à décrocher le rôle. Mais j'avais une tristesse : je n'avais pas la chance d'être à l'écran. Je me souviens très bien qu'Oncle The Dan avait dit à Oncle Hai Ninh : « Cette fille a l'air très occidentale dans la vraie vie, mais à l'écran, son visage n'est pas aussi occidental qu'il y paraît. » Oncle Hai Ninh avait balayé l'idée, affirmant que les enfants d'aujourd'hui doivent être négligés, qu'un visage lisse et des traits du visage ne conviennent pas.

Un demi-mois s'est écoulé sans que je reçoive un appel, et toute la famille était persuadée que je commençais à trébucher. Ma mère a coupé mes longs cheveux au-dessus des oreilles pour me décourager. Je pleurais et boudais tout le temps, enfouissant chaque jour ma tête dans le lavabo pour me laver les cheveux, espérant qu'ils pousseraient plus vite.

Le jour où l'équipe a finalisé le rôle et s'est préparée au tournage, à mon arrivée chez moi, oncle Hai Ninh a été stupéfait de constater que mes longs cheveux avaient disparu, tandis que le personnage de la jeune fille de Hanoï, à l'époque, portait une natte de chaque côté et un chapeau de paille. Oncle Hai Ninh a dû me dire d'attendre quinze jours, quand mes cheveux seront plus longs que mes oreilles, pour commencer le tournage. Ma mère était toujours déterminée à ne pas me laisser jouer dans le film. Oncle Ninh a dû la convaincre : « Le jeu de Huong est très intense, comme possédé, complètement différent des autres enfants. »

Mais ce n'est que lorsque M. Tran Duy Hung, président du Comité populaire de Hanoi, a écrit une lettre manuscrite à ma mère, disant qu'il s'agissait d'un film commémoratif sur Hanoi et que l'équipe de tournage estimait que seul Lan Huong avait la capacité de jouer ce rôle, que ma mère a accepté.

Lan Huong, artiste du peuple : Le film a été tourné en mai 1973, et nous avons choisi de tourner au moment le plus ensoleillé de la journée. J'étais asthmatique et je respirais tout le temps avec difficulté, car je devais porter un pull et une veste pour jouer. Plus le soleil était chaud, plus je me sentais mal ; mon visage gonflait sans cesse à cause des médicaments contre l'asthme. J'étais très malade, mais quand les médecins m'ont dit de jouer, je l'ai fait immédiatement.

Je me souviens que M. Hai Ninh avait un talent certain pour la persuasion. Avant chaque scène, il s'asseyait et me parlait en privé, me donnant des instructions, nourrissant mes émotions, analysant comment chaque scène devait être jouée, dans quelle ambiance elle devait se dérouler… Même si j'adorais le cinéma, étant encore enfant, quand je jouais, je m'énervais souvent, je m'ennuyais ou je me laissais trop prendre par le jeu, et parfois même je me disputais avec le réalisateur.

Pendant la projection, je gardais la tête baissée, n'osant pas lever les yeux, gênée. J'avais toujours l'impression de ne pas avoir fait du bon travail. Même plus tard dans ma carrière, je n'ai jamais été pleinement satisfaite.

Journaliste : Le rôle du bébé de Hanoï est un rôle de toute une vie pour l'artiste populaire Lan Huong. Après cela, vous n'êtes apparue que sur scène, occasionnellement à l'écran. L'ombre du rôle d'un bébé de 10 ans exerce-t-elle une pression sur votre carrière ?

Lan Huong, artiste du peuple : « Hanoi Baby » a été le premier rôle que ma famille a accepté de me confier. C’était donc une source d’enthousiasme, de joie et de bonheur infini. À partir de ce moment-là, j’ai pensé que je ne ferais jamais autre chose qu’être actrice de cinéma. Et bien sûr, je n’ai plus pensé aux études.

Ma mère craignait que je me perde dans l'art. Chaque année, elle me poussait à travailler dur, à apprendre à jouer d'un instrument, à danser, etc. Je répondais à toutes ses demandes d'études, espérant qu'un jour elle me laisserait poursuivre mes études. Mais elle a continué à repousser mes études. Jusqu'à mes 14-15 ans, je me suis mis en colère et j'ai réagi, craignant d'être trop vieux pour être admis dans les écoles d'art. Ma mère me réprimandait aussi : « Seuls les mauvais élèves deviennent acteurs », alors j'ai négligé mes études. Je n'allais à l'école que deux ou trois fois par semaine et je ne faisais pas mes devoirs.

Journaliste : Dans vos nombreuses conversations avec la presse, vous n'avez pas caché votre passion pour la danse. Et vous avez nourri cette passion en fondant le Physical Drama Group au Théâtre Jeunesse. En plus de dix ans de recherche de sponsors et de travail acharné pour créer des pièces, vous avez également suscité des débats dans le monde du théâtre sur le théâtre d'art contemporain. Certaines de vos pièces physiques ont fait le buzz, allant même jusqu'à être jouées à l'étranger. Êtes-vous vraiment satisfait de votre passion ?

Lan Huong, artiste du peuple : Dès l'âge de 3-4 ans, j'osais sauter sur les plateformes de transe et danser comme un fou. À cette époque, danser n'était qu'un instinct, je ne comprenais rien. Plus tard, lorsque j'ai commencé à travailler au Théâtre de la Jeunesse, on nous a appris à danser, mais on ne l'utilisait pas beaucoup, car on privilégiait le temps consacré à la pratique.

Je me souviens qu'en 1998, entre deux répétitions, je me tenais en coulisses pour m'entraîner aux rudiments de la danse. Le chef de ma troupe, feu Anh Tu, artiste du peuple, a vu cela et a dit : « Huong aime danser, montons une pièce avec de la danse. » Mes yeux se sont illuminés. J'en ai discuté avec le metteur en scène Le Hung et « Le Rêve du bonheur » a été ma première production avec une représentation théâtrale physique. Fort de cet enthousiasme, j'ai osé demander en 2005 la création d'une troupe théâtrale physique, attirant près de 50 personnes.

Journaliste : Je me souviens qu'à l'époque, chacune de vos pièces qui sortait suscitait un débat dans le monde du théâtre. Certains soutenaient l'innovation, d'autres pensaient que l'innovation du théâtre physique, avec peu de dialogues, rendait la compréhension difficile pour le public. Quelle pièce vous a le plus marqué ?

Lan Huong, artiste du peuple : Probablement la pièce « Kieu », qui évoque les sentiments de Nguyen Du lorsqu'il écrit sur le destin de Kieu. Je ne sais pas si, inspirée, j'ai également porté le personnage de Ho Xuan Huong sur scène. Je voulais créer un dialogue sur le destin des femmes, entre une reine de la poésie Nom, vive et authentique, et un poète raffiné, Nguyen Du.

La pièce a suscité une vive controverse. Le comité de censure a déclaré que les deux personnages n'avaient aucun lien entre eux. Lors de la défense de la pièce, j'ai signalé que Nguyen Du et Ho Xuan Huong étaient deux personnages de la même époque. La pièce a été temporairement suspendue en raison de cette controverse.

Un soir, M. Truong Nhuan (directeur du Théâtre de la Jeunesse) m'a appelé : « Huong, j'ai tellement peur. Je suis allé à Ha Tinh et j'ai lu un article qui racontait l'histoire d'amour entre Ho Xuan Huong et Nguyen Du. Avant, je pensais que tu étais trop téméraire, mais maintenant je suis rassuré. Je vais imprimer l'article et te l'envoyer. » Je ne sais pas pourquoi, mais à ce moment-là, j'étais aussi effrayé. Avec mes connaissances, je savais seulement qu'ils avaient vécu à la même époque, mais j'ignorais leur destin. Après cela, la pièce a été présentée au public et beaucoup ont été très intéressés par le dialogue que j'avais créé entre ces deux personnages.

Pendant près de 20 ans de théâtre physique, chaque pièce que Le Hung et moi avons jouée a créé un véritable buzz. En 2017, j'ai joué ma dernière pièce sur les forces de police. Depuis ma retraite en 2018, la troupe de théâtre physique n'a pas été très active. Je regrette seulement que si je pouvais continuer à faire du théâtre physique, il y aurait désormais des pièces plus complètes, plus proches des goûts du public.

Journaliste : Récemment, le public vous a vu apparaître dans une ou deux séries télévisées avant de « disparaître ». Certains disent que vous avez pris votre retraite et que vous êtes entré dans la clandestinité ; d'autres affirment que Lan Huong travaille toujours dur, mais reste discret. Il est vrai que vous êtes exigeant dans le choix de vos rôles, mais est-il possible que votre destin professionnel ne soit plus ce qu'il était ?

Lan Huong, artiste du peuple : Après ma retraite, j’enseigne toujours la spécialisation Mise en scène, Festivals et Événements à l’Université de Théâtre et de Cinéma. Après dix ans d’enseignement, de 2012 à 2022, j’ai arrêté. En partie à cause de la fatigue causée par la pandémie de Covid-19, en partie parce que je sentais que je n’étais plus active dans le monde artistique, que l’enseignement n’était plus pratique et que mon enthousiasme pour l’enseignement avait diminué.

L'artiste du peuple Lan Huong - réalisateur, joue les rôles de Ho Xuan Huong, Hoan Thu et le moine Giac Duyen dans la pièce. (Source : journal Lao Dong)

Après ma retraite, j'ai aussi accepté des rôles dans des films : Tran Thu Do, Vivre avec ma belle-mère, Contre le flot des larmes… mais après cela, aucun réalisateur ne m'a invité, peut-être que j'étais vieux et qu'aucun rôle ne me convenait.

De temps en temps, mon mari et moi allons encore voir des pièces sur de nombreuses scènes. Après les avoir vues, je me dis que, si j'étais vous, j'écrirais le scénario comme ça, je donnerais vie au rôle comme ça. On n'arrête pas de dire que je prends ma retraite, mais je ne peux pas encore prendre ma retraite.

Je pense que dans la vie, il y a des moments où les gens ont de la chance, et d'autres où ils n'en ont pas. Ou peut-être que Dieu me trouve trop travailleur, alors il ne me laisse faire que ça. Mais au fond de moi, j'ai encore tant de projets, tant de scénarios que je veux réaliser, mais malheureusement, c'est plus difficile maintenant qu'avant, sans argent et sans pouvoir décider. Si je suis fatigué, je fais une pause. Si l'occasion se présente, je retournerai sur scène, au cinéma, et alors je pourrais redevenir fou.

Journaliste : Vous considérez-vous comme un perfectionniste, pensant toujours que vous n’avez pas vraiment réussi dans vos rôles, même lorsque vous êtes réalisateur ?

Lan Huong, Artiste du Peuple : J'ai toujours l'impression de ne pas avoir été à la hauteur. Pendant le tournage de « Hanoi Baby », le soir, je posais ma main sur mon front en pensant à mon jeu du lendemain, à ma prononciation. C'est pareil pour un metteur en scène, qui monte une pièce par an, mais qui est toujours insatisfait. Même quand je me dispute avec quelqu'un, je me sens coupable. Je regrette seulement d'avoir pris ma retraite alors que j'étais encore insatisfait de moi-même. Et puis, je regrette de ne pas avoir pu surmonter la pression de tant d'années pour continuer à me battre, à faire mon travail. On a dû me surnommer « si seulement » ! (Rires)

Journaliste : À quel point Hanoï a-t-elle été une année troublante et effrayante pour une fille qui a toujours été une rêveuse et qui aimait le cinéma, l'année de la bataille de Dien Bien Phu dans les airs ?

Lan Huong, artiste du peuple : À 3 ans, j’avais déjà une peur bleue de la guerre. Chaque fois que j’entendais le bruit d’un avion, j’étais terrifié, chaque fois que j’entendais le bruit des bombes, je tremblais. C’est pourquoi, en incarnant un enfant de Hanoï, j’ai agi avec la même innocence que durant mon enfance.

Ayant grandi dans le quartier des studios de cinéma, au 72 Hoang Hoa Tham, en face de l'usine de cuir de Hanoi, l'odeur des eaux usées de l'usine était ce qui me hantait le plus dans mon enfance. Pourtant, fin 1972, lorsque j'appris la victoire de la bataille aérienne de Diên Biên Phu et l'arrêt des bombardements américains, depuis la zone d'évacuation de Binh Da, Ha Tay, le fils de mon oncle et moi nous enfuîmes de chez nous et retournâmes à pied dans le quartier de Hoang Hoa Tham.

En arrivant près de l'usine de cuir de Hanoi, j'ai senti l'odeur d'égout et j'ai fondu en larmes en disant : « Monsieur Vinh, nous sommes presque à la maison. » Soudain, cette forte odeur d'égout m'est devenue familière.

Après des années de guerre, je constate que la paix actuelle est une chose merveilleuse. J'ai voyagé dans de nombreux endroits et j'ai constaté qu'Hanoï est toujours une capitale sûre, une capitale de paix.

Journaliste : Dans votre carrière au théâtre et au cinéma, comment montrez-vous votre amour pour Hanoï à travers vos rôles, ainsi que lorsque vous êtes metteur en scène de théâtre ?

Lan Huong, artiste du peuple : Hormis le film « Hanoi Baby », à vrai dire, je n'ai rien fait de vraiment marquant pour Hanoï. Plus tard, fasciné par l'image des agents de la circulation et par la chanson « From a crossroads », j'ai demandé à l'écrivain Huu Uoc de réaliser une pièce sur les forces de police. Monter une pièce sur les agents de la circulation est très difficile, mais je l'ai rendue extrêmement belle.

Je souhaite également réaliser une pièce officielle sur Hanoï, mais je n'en ai pas encore les conditions. J'attends toujours qu'une opportunité se présente.

Merci à l'artiste du peuple Lan Huong !