« Emballer les aliments dans des sacs en nylon peut facilement produire de la toxine botulique »

Les médecins affirment que l’emballage des aliments dans des sacs en nylon ou la mise sous vide crée facilement un environnement anaérobie qui produit de la toxine botulique, provoquant une intoxication alimentaire.

Le 28 mai, le Dr Nguyen Trung Nguyen, directeur du Centre antipoison de l'hôpital Bach Mai, a déclaré que l'intoxication alimentaire causée par la toxine botulique est un type d'intoxication classique dans la littérature médicale, mais qu'en réalité, elle est rare. Les facteurs épidémiologiques et les manifestations typiques de la maladie sont souvent difficiles à exploiter, ce qui rend le diagnostic définitif très difficile.

Bach Mai et de nombreux autres établissements médicaux n'ont officiellement recensé aucun cas de ce type d'intoxication. Cependant, en 2020, lorsqu'un groupe de cas d'intoxication liés à la consommation de pâté végétarien a été découvert, les médecins ont depuis pris connaissance de ce type de maladie et y ont prêté attention.

Récemment, cinq personnes de la ville de Thu Duc ont été intoxiquées au botulisme après avoir consommé des saucisses de porc vendues dans la rue, et une autre après avoir consommé de la sauce de poisson. Cette maladie nécessite un antidote dans les 72 heures suivant l'intoxication. Malheureusement, le Vietnam ne dispose plus que de deux flacons d'antidote BAT, qui ont été administrés à trois enfants. Les trois autres personnes n'ont pu recevoir qu'un traitement symptomatique. Une semaine plus tard, la personne ayant consommé de la sauce de poisson est décédée avant de recevoir l'antidote proposé par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) ; deux personnes ont dépassé le stade de la paralysie totale et sont restées presque complètement paralysées.

Deux mois plus tôt, dix personnes à Quang Nam avaient été empoisonnées après avoir consommé de la carpe marinée. L'une d'elles est décédée lors de son hospitalisation. À ce moment-là, Cho Ray disposait encore de cinq flacons d'antidote, qui ont été envoyés pour sauver des vies.

Le botulinum est l'une des toxines les plus puissantes connues de l'homme, produite par la bactérie anaérobie C. botulinum. La dose mortelle pour l'homme est estimée à 1 µg dans la littérature médicale. Dans des conditions normales, cette bactérie ne peut survivre, mais elle peut s'adapter et créer des spores, qui sont les enveloppes dans lesquelles elle se loge. Exposée à un environnement anaérobie (sans air), C. botulinum se réactive, brisant l'enveloppe des spores pour produire une toxine appelée botulinum. Ainsi, le risque d'infection par cette bactérie est présent partout, à tout moment.

Pourquoi les cas d’empoisonnement augmentent-ils ?

Expliquant pourquoi de nombreux cas d'intoxication botulique ont été découverts récemment, le Dr Le Quoc Hung, chef du département des maladies tropicales de l'hôpital Cho Ray, a déclaré que par le passé, des cas de ce type d'intoxication existaient encore, mais qu'aujourd'hui, le diagnostic médical est meilleur, ce qui permet de détecter davantage de cas. Les tests paracliniques, les investigations épidémiologiques et cliniques, ainsi que l'isolement et la culture bactérienne sont de plus en plus modernes et développés, facilitant le diagnostic.

Les médecins pensent également que les changements dans les habitudes alimentaires et de préparation des aliments par rapport aux habitudes traditionnelles peuvent entraîner davantage d'intoxications. Par exemple, le Dr Nguyen explique qu'autrefois, le jambon était enveloppé dans des feuilles de bananier aérées, mais qu'aujourd'hui, il est remplacé par des sacs en nylon, bien emballés et scellés sous vide pour une conservation longue durée, créant ainsi involontairement un environnement anaérobie générateur de toxines. Le Dr Doan Uyen Vy, chef adjoint de l'unité antipoison de l'hôpital Cho Ray, explique qu'un stockage et une conservation inappropriés des aliments peuvent facilement entraîner des intoxications. Autrefois, les aliments frais étaient préparés et consommés dans la journée, avec un risque d'intoxication minime. Aujourd'hui, on trouve de nombreux aliments prêts à consommer, conservés longtemps au réfrigérateur. Si la transformation et la conservation ne sont pas sûres, le risque d'intoxication est très élevé.

Le Dr Vy a expliqué que l'intoxication dépend de chaque individu et de chaque situation. « N'importe qui peut être infecté par la toxine botulique à tout moment, en mangeant ou en buvant, par le biais de plaies ouvertes », a précisé Mme Vy. Selon la puissance de la toxine, le temps de convalescence du patient sera plus ou moins long.

Étant donné que le risque d'intoxication botulique peut être « chanceux » selon les individus et la situation, les experts recommandent d'être prudent lors de la consommation et de la préparation des aliments. Maintenir un environnement propre et éviter la poussière et la saleté lors de la préparation des aliments frais. Ne pas sceller les aliments sans connaissances et techniques adéquates. Une autre mesure consiste à créer une acidité ou une salinité supérieure à 5 %, soit 5 g de sel pour 100 g d'aliment, afin d'empêcher la prolifération des bactéries.

Lors de la consommation d'aliments, il est important de vérifier attentivement la date de péremption. Les bactéries responsables d'intoxications, dont le botulisme, produisent des gaz et déforment les aliments. Par conséquent, si vous constatez que l'aliment a perdu sa saveur naturelle, que le contenant est gonflé et déformé, ne le consommez pas, même s'il est encore périmé. Tous les aliments doivent être cuits à 100 °C pendant 10 à 15 minutes pour limiter les risques d'intoxication.

Mangez des aliments cuits et buvez de l'eau bouillie. Si les aliments doivent être conservés sous vide, il ne faut pas les laisser trop longtemps, car plus longtemps ils restent scellés, plus les bactéries se multiplient et provoquent une intoxication, conseille le Dr Nguyen.

Un médecin examine l'un des trois enfants atteints d'intoxication botulique. Photo : fournie par l'hôpital. — Un médecin examine l'un des trois enfants atteints d'intoxication botulique. Photo : *fournie par l'hôpital.*

Réserve nationale des médicaments rares

L'enjeu majeur est que le secteur médical ait besoin d'équipements d'urgence rapidement disponibles, notamment d'antidotes. Une désintoxication précoce, dans les 48 à 72 heures suivant l'apparition des symptômes, peut aider les patients à éviter la paralysie et le recours à la ventilation mécanique. De même, si un patient commence à être placé sous ventilation mécanique un à deux jours après l'intoxication et reçoit des médicaments, il peut récupérer et être sevré de la ventilation mécanique en 5 à 7 jours en moyenne.

Le Dr Hung a déclaré qu'avec le développement de l'urbanisation, des sciences et des technologies, les populations sont exposées à davantage de sources toxiques, et pas seulement au botulinum. Il est donc nécessaire de constituer des stocks de médicaments, y compris de médicaments rares.

« Si les médicaments sont facilement accessibles, la santé des patients reviendra à la normale plus tôt, avec moins de complications, les médecins seront moins stressés et représenteront un fardeau moins lourd pour la société », a déclaré le Dr Hung.

Partageant le même avis, Mme Pham Khanh Phong Lan, chef du service de sécurité alimentaire de Hô-Chi-Minh-Ville, a également déclaré que les médicaments rares tels que le BAT et le sérum antivenimeux contre les morsures de serpent, s'ils étaient commandés uniquement par les établissements médicaux, seraient très difficiles à obtenir et en très faible quantité, car ces médicaments ont une courte durée de conservation, sont coûteux et difficiles à conserver. De plus, l'achat de médicaments est également très difficile, car les entreprises vendent en petites quantités, avec peu de bénéfices.

Par conséquent, selon Mme Lan, la meilleure façon de garantir le traitement est de disposer d'une réserve nationale de médicaments rares. Le ministère de la Santé devrait prévoir des stocks de médicaments pour six mois ou un an, puis négocier les prix, les acheter et les stocker dans les deux grandes villes de Hanoï et Hô-Chi-Minh-Ville pour un transfert immédiat en cas de besoin.

« L'acheter est une chose qu'il faut accepter. Si on ne l'utilise pas pendant un an, on peut se dire qu'il est heureux que personne n'ait été empoisonné. Il vaut mieux perdre de l'argent comme ça », a déclaré Mme Lan.

Le 27 mai au matin, le ministère de la Santé a annoncé la création urgente de trois à six centres de réserve de médicaments rares. La liste de réserve comprendra environ 15 à 20 médicaments. L'antitoxine botulique heptavalente (BAT), utilisée pour détoxifier le botulinum, figure également sur cette liste.

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