Thai Khang, un touriste à Ho Chi Minh-Ville, a plongé pour explorer les épaves de huit navires de la Seconde Guerre mondiale et a nagé avec un dugong « sirène » sur l'île de Coron, aux Philippines.
Mai Thai Khang (27 ans, Ho Chi Minh Ville) a passé 9 jours (du 19 au 27 mai) à plonger pour explorer les épaves de navires à Coron, après avoir expérimenté 6 jours de plongée à Panglao, aux Philippines.
Coron est la troisième plus grande île de l'archipel Calamian, au nord de Palawan. Elle est située dans la réserve de biosphère de Palawan, classée par l'UNESCO, au sud-ouest des Philippines. Considérée comme un paradis touristique, Palawan figure parmi les 10 plus belles îles du monde en 2019, selon CNN . Coron impressionne particulièrement les visiteurs par ses falaises calcaires, ses grottes primitives, ses forêts tropicales et ses plages pittoresques et propres. Elle abrite également un territoire historique au fond des mers, où sont concentrés de nombreux navires de guerre et cargos japonais coulés pendant la Seconde Guerre mondiale. Coron a également été élue par le magazine Forbes parmi les 10 destinations idéales pour la plongée sous-marine.
Khang a déclaré que le coût de la plongée aux Philippines est assez bon marché, environ 37 millions pour les deux endroits en 15 jours, y compris les frais de plongée de 25 millions de VND, l'hébergement d'environ 7 millions de VND et le billet d'avion d'environ 5 millions de VND.
Passionné de plongée sur épaves, Khang a obtenu, en plus des certificats Open Water Diver de base et Advanced Open Water, un certificat de plongée sur épaves sur l'île de Koh Tao (Thaïlande). Grâce à ce certificat, il est autorisé à nager dans les compartiments de l'épave pour l'admirer et l'explorer.
Carte des épaves de navires dans la mer de Coron. Photo : road&river.com.
Khang a exploré huit des dix épaves géantes gisant au fond de la mer de Coron, dont : l'Akitsushima, l'Okikawa, l'Olympia, le Morazan, le Kogyo, la canonnière Lusung, le Teru Kaze et l'Irako. Selon son guide, il s'agit de navires de guerre et de cargos japonais coulés en 1944, à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ces navires sont si grands et si longs qu'ils sont invisibles dans leur intégralité, la partie sombre du fond se trouvant à une profondeur de 3 à 43 m. Après avoir dormi pendant près de 80 ans, ils ont été envahis par la nature et ont servi d'habitat à de nombreuses créatures marines telles que poissons, tortues, limaces de mer, concombres de mer et divers récifs coralliens.
Khang fut particulièrement impressionné par le navire coulé Kogyo Maru (Japon), construit en 1927 et l'une des plus grandes épaves de Coron. Il s'agit d'un cargo détruit par les forces américaines le 24 septembre 1944. Le navire gît sur le flanc à une profondeur de 16 à 34 m, pour une longueur d'environ 129 m.
À l'intérieur du navire, la plupart des machines et des matériaux de construction, tels que les piles de sacs de ciment, les bulldozers, les leviers et les bétonnières, étaient intacts dans la salle des machines, mais masqués par le corail et le plancton. Certains des plus gros composants, comme les engrenages et les brûleurs à charbon, étaient encore clairement visibles.
L'expérience de ramper dans des compartiments et des trous pour explorer des espaces sombres et profonds sans fond visible, seuls quelques rayons de lumière brillant à travers les fissures de la coque du navire, ressemble à une scène de film de science- fiction.
« C'est comme se perdre dans un labyrinthe à la recherche d'un trésor sous une ancienne structure submergée », a déclaré Khang.
Après avoir plongé dans l'épave, Khang s'est rendu au parc national de Calauit, au nord de Coron, pour plonger avec des dugongs, aussi appelés vaches marines. Les dugongs sont à l'origine de légendes de sirènes car ils allaitent leurs petits comme les humains. Ils nagent généralement dans des eaux de 2 à 10 mètres de profondeur, peuvent mesurer 3 à 4 mètres de long et peser jusqu'à 450 kilogrammes, selon le site web de la Wildlife Conservation Society. Le parc national de Calauit compte une trentaine de dugongs répartis sur l'île.
Chaque excursion de plongée avec les dugongs comprend quatre participants, un guide et deux gardes du parc national pour les encadrer. La distance minimale entre les plongeurs et les dugongs est de 5 mètres, et chaque groupe dispose de 15 à 20 minutes environ pour plonger.
Les dugongs sont si grands que, même s'ils semblent immobiles, ils se déplacent en réalité très rapidement dans l'eau. En raison du temps limité, Khang doit nager sans cesse pour les rattraper. Khang recommande aux visiteurs de pratiquer l'apnée pour nager avec les dugongs.
La plongée à Coron est moins chère qu'ailleurs, mais l'expérience vaut largement le détour. En Asie, Coron est quasiment le seul endroit à posséder des épaves aussi vastes, majestueuses et intactes, a déclaré Khang. Coron a également impressionné Khang par sa propreté : pendant tout le voyage, il n'a vu aucun déchet sur le quai, sur la plage ou dans la mer.
Situées dans une zone climatique tropicale, les Philippines connaissent deux saisons : la saison des pluies (juin-novembre) et la saison sèche (décembre-mai). Avril et mai sont les mois où la mer est calme, les meilleurs pour la plongée à Coron. Pendant la saison des pluies, les Philippines subissent de nombreuses tempêtes provenant de l'océan Pacifique ; évitez donc de venir à cette période. Autre point important : pour nager à l'intérieur des épaves, un certificat de plongée sur épave est requis.
« Avant, je n'apprenais et n'entendais parler de la Seconde Guerre mondiale que dans les livres. Aujourd'hui, en voyant de mes propres yeux les navires de cette époque, ces vestiges qui ont jadis secoué la planète, gisant au fond des mers, tels des vestiges oubliés de l'histoire, je ressens à la fois nostalgie et enthousiasme », a déclaré Khang.
Quynh Mai
Photo gracieuseté du NVCC
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