Des navires militaires russes se déplacent à côté du pont de Crimée (Photo : Reuters).
Le Washington Post a rapporté le 24 novembre que les agences de sécurité ukrainiennes disposaient d'informations sur des négociations entre la Russie et la Chine en octobre sur la construction d'un tunnel sous-marin reliant la péninsule de Crimée à la Russie, dans le contexte où le pont de Crimée traversant le détroit de Kertch est la cible de multiples attaques récentes.
Le pont de Kertch constitue une voie d'approvisionnement vitale pour les forces russes et constitue le seul lien terrestre de Moscou avec la Crimée, la péninsule de la mer Noire annexée par la Russie en 2014.
L'Ukraine a attaqué ce pont routier et ferroviaire de 19 km de long en octobre dernier, puis à nouveau en juillet de cette année. Ce pont, doté d'une route à quatre voies et d'une voie ferrée à deux voies, est essentiel au maintien de l'offensive militaire russe dans le sud de l'Ukraine.
Des images satellite obtenues par Newsweek montrent les dégâts causés à la ligne de chemin de fer du pont de Kertch après la deuxième attaque ukrainienne, le ministère britannique de la Défense estimant que le pont est devenu un « fardeau sécuritaire » important pour Moscou.
Péninsule de Crimée dans le sud de l'Ukraine (Photo : BBC).
Selon le Washington Post , les dirigeants d'entreprises russes et chinois espèrent que la construction d'un tunnel vers la péninsule de Crimée permettra d'établir une nouvelle voie de transport et d'éviter les attaques ukrainiennes.
Selon Newsweek , le président Vladimir Poutine aurait manifesté son souhait de construire un tunnel sous-marin reliant le territoire russe à la péninsule de Crimée en 2014, lors de l'annexion de la péninsule par la Russie. Le ministre russe des Transports, Maxime Sokolov, avait alors déclaré : « L'option de construire un tunnel sous le détroit de Kertch sera également étudiée. »
Cependant, le lieutenant-général à la retraite Ben Hodges a déclaré à Newsweek que le tunnel sous-marin « sera vulnérable pendant la construction ainsi qu'après son achèvement ».
M. Hodges a déclaré qu’il ne serait pas facile pour la Russie de réaliser ce projet.
« La construction de ce tunnel pose de réels défis techniques. Le fond de la mer Noire/mer d'Azov dans cette zone n'est pas idéal, même pour le pont de Kertch ; l'activité sismique constituerait donc un réel problème pour le tunnel », a déclaré Hodges.
Keir Giles, chercheur principal au sein du programme Russie et Eurasie du groupe de réflexion Chatham House à Londres, a déclaré à Newsweek que le tunnel sous-marin poserait toujours des problèmes à la Russie.
« Si le tunnel est effectivement construit, il constituera une route plus sûre vers et depuis la péninsule de Crimée, mais il reste un point d'étranglement et un point vulnérable, et tant que le conflit continue, quiconque passe par ce tunnel se sentira extrêmement nerveux », a déclaré l'expert Giles.
L’Institut pour l’étude de la guerre, basé à Washington, a estimé en août que les attaques ukrainiennes contre les infrastructures reliant la péninsule de Crimée au sud de l’Ukraine et à la Russie continentale affectaient la capacité de Moscou à transporter des ressources et entravaient également les efforts de la Russie pour contrer la contre-offensive ukrainienne en cours.
Kiev a revendiqué certaines de ces attaques. Selon certains observateurs, l'Ukraine semble vouloir couper le corridor terrestre reliant la Crimée à la Russie et aux provinces de l'est et du sud de l'Ukraine.
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