Le programme de sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE) de classe Columbia de la marine américaine est confronté à de sérieux défis, ce qui suscite des inquiétudes quant à la capacité du pays à maintenir sa dissuasion nucléaire face à la concurrence de plus en plus féroce de la Chine.
Les problèmes de coûts, les retards et les risques de qualité entravent le remplacement des sous-marins vieillissants de la classe Ohio, selon un rapport de l'Asia Times et du Government Accountability Office (GAO) des États-Unis, ce qui pourrait faire pencher la balance des pouvoirs sous-marins en faveur de la Chine alors que le pays augmente considérablement ses capacités navales.
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| Le programme de sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE) de classe Columbia de l'US Navy est confronté à de sérieux défis. Photo : US Navy |
Le rapport du GAO indique que la livraison du premier SNLE de classe Columbia, prévue pour avril 2027, pourrait être retardée jusqu'à fin 2028 ou début 2029. Ce retard signifie que la Marine pourrait ne pas être en mesure de mettre les sous-marins en service d'ici 2030, ce qui non seulement mettrait à rude épreuve le maintien de la dissuasion nucléaire, mais rendrait également les États-Unis plus dépendants des sous-marins vieillissants de classe Ohio, compromettant ainsi l'équilibre régional.
Les retards et les dépassements de coûts ont été largement imputés à la qualité de fabrication, à des problèmes opérationnels et à des pénuries de matériaux. Electric Boat, l'entrepreneur chargé de la construction des sous-marins de classe Columbia, n'a pas respecté son calendrier et ses objectifs de coûts. Le GAO a averti que les plans de redressement de l'entrepreneur pourraient être irréalistes, ce qui menace sérieusement sa capacité à répondre aux défis croissants de la Chine. En particulier, un investissement de 2,6 milliards de dollars dans la modernisation des infrastructures pour accélérer la production de sous-marins manque de la supervision nécessaire, ce qui suscite des inquiétudes quant à l'efficacité et à la faisabilité du projet.
Par ailleurs, des problèmes se font également sentir dans l'industrie navale américaine. Un rapport du Service de recherche du Congrès américain (CRS) indique que les retards dans la construction des sous-marins de classe Columbia sont dus à diverses causes, notamment des difficultés d'assemblage, des pénuries de main-d'œuvre et des problèmes d'approvisionnement. Des composants importants, tels que des générateurs et des étraves fournis par des sous-traitants comme Northrop Grumman, sont également arrivés en retard, ce qui a affecté l'avancement global du projet.
Un autre problème préoccupant concerne les soudures défectueuses sur les sous-marins et les porte-avions construits par Newport News Shipbuilding, le plus grand entrepreneur de défense des États-Unis. La marine américaine enquête sur la gravité du problème, tandis que les législateurs exigent des réponses du ministère de la Défense sur les risques pour la sécurité des équipages. Ces conclusions suscitent non seulement des inquiétudes quant à la qualité des produits, mais accentuent également la pression sur l'industrie navale américaine, alors que la demande de nouveaux sous-marins ne cesse d'augmenter.
Le coût d'achèvement des sous-marins de classe Columbia augmente également de manière significative. Selon CRS, le coût du premier sous-marin est désormais estimé à 15,2 milliards de dollars, en grande partie en raison de la hausse des coûts de conception et d'ingénierie. Si ces retards ne sont pas rapidement résolus, la marine américaine pourrait perdre sa dissuasion stratégique, l'obligeant à continuer d'exploiter les sous-marins vieillissants de classe Ohio. Cela accroîtrait encore le risque de voir les États-Unis perdre leur avantage dans la course navale avec la Chine.
Alors que les États-Unis peinent à se développer sur leur territoire, la Chine progresse à grands pas dans la modernisation de sa flotte de sous-marins. Les chantiers navals chinois ont connu d'importantes améliorations technologiques et infrastructurelles, grâce à d'importants investissements publics. Malgré certaines limitations techniques et une dépendance aux technologies étrangères, les capacités de construction navale de la Chine progressent rapidement, ce qui en fait un adversaire maritime redoutable.
L'incapacité des États-Unis à résoudre pleinement les problèmes de leur programme de sous-marins offre à la Chine des opportunités d'accroître son avantage stratégique. Si les retards et les failles du programme de SNLE de classe Columbia ne sont pas corrigés, l'équilibre des forces sous-marines pourrait pencher en faveur de la Chine, rendant de plus en plus difficile pour les États-Unis de protéger leurs intérêts internationaux.
Source : https://congthuong.vn/chuong-trinh-tau-ngam-hat-nhan-my-lam-nguy-trung-quoc-duoc-da-tang-toc-351406.html
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