Gagner c'est gagner
La victoire 3-1 du Qatar sur la Jordanie lors de la finale de la Coupe d'Asie 2023 est devenue un sujet de discussion pour de nombreuses raisons.
Les décisions sensibles de l'arbitre Ma Ning et de la VAR, les trois penaltys accordés en finale (à une seule équipe), rares, ainsi que le jeu peu convaincant du Qatar. Hormis les trois buts sur penalty, le Qatar n'a pas fait mieux que la Jordanie. Les hôtes ont même subi une forte pression.
Le Qatar remporte la Coupe d'Asie 2023
Cependant, au milieu des débats passionnés des supporters, examinons les trois penalties accordés au Qatar contre la Jordanie. Les deux premiers cas consistaient en des pivots en diagonale depuis l'entrée de la surface de réparation vers l'axe pour piéger l'adversaire, tandis qu'en dernière minute, Akram Afif fonçait proactivement sur le gardien jordanien pour obtenir un penalty, alors que les défenseurs jordaniens hésitaient encore, pensant que le numéro 11 qatari était hors-jeu.
Le Qatar a délibérément tenté d'obtenir des penalties dès que possible, et force est de constater que l'équipe locale a été plus rusée que la Jordanie en quelques instants. Il n'est pas rare en football de piéger l'adversaire dans la surface de réparation pour trouver un tir à 11 mètres. Lors du match contre l'Australie, Son Heung-min a également obtenu un penalty pour la Corée du Sud à la 90e minute, après avoir avoué avoir intentionnellement provoqué une faute adverse.
Le problème du Qatar, c'est justement qu'il y a eu trop de situations de penalty de ce genre, ce qui a fait de cette finale la performance footballistique que toute l'Asie attendait. La Jordanie a été trop naïve, et le Qatar n'avait pas besoin d'être beau, pourvu qu'il gagne. La sophistication de l'équipe a été « affinée » par le succès (la victoire à la Coupe d'Asie 2019) et l'échec humiliant de la phase de groupes de la Coupe du monde 2022. Un échec dont beaucoup se sont moqués : le Qatar a dépensé des sommes considérables pour organiser la Coupe du monde, juste pour une leçon qui n'a duré que trois matchs.
Globalement, le titre du Qatar en Coupe d'Asie 2023 n'est pas aussi convaincant qu'en 2019. Il y a cinq ans, Akram Afif et ses coéquipiers avaient été sacrés champions avec un bilan sans précédent : 100 victoires. Le Qatar avait battu de nombreuses équipes fortes, dont l'Arabie saoudite (2-0), l'Irak (2-0), la Corée du Sud (1-0) et les Émirats arabes unis (4-0), avant de vaincre le Japon (3-1) pour remporter le championnat. Même en finale, l'entraîneur Félix Sanchez et son équipe n'avaient encaissé qu'un seul but pour la première fois.
Le Qatar est plus rusé et rusé que la Jordanie
Lors de la Coupe d'Asie 2023, le Qatar a remporté des matchs controversés contre le Tadjikistan (1-0) et la Jordanie (3-1), et a peiné à vaincre des équipes de même calibre comme l'Ouzbékistan ou l'Iran, tout cela grâce à des moments individuels ou à des erreurs commises par leurs adversaires. Mais c'est le football. Le résultat est primordial, et il peut éclipser les doutes (sans fondement), les controverses et même les regrets.
Atteindre le sommet de l'Asie ? Pas encore !
En remportant la Coupe d'Asie 2023, le Qatar est devenu la cinquième équipe à défendre avec succès le titre de numéro 1 d'Asie. Mais cet exploit aidera-t-il l'équipe de l'entraîneur Tintin Marquez à se maintenir au même niveau que le Japon, la Corée du Sud, l'Arabie saoudite, l'Iran et l'Australie ?
Certainement pas. Car la Coupe d'Asie n'est pas le seul critère. La fréquence de participation à la Coupe du monde (et la marque créée sur ce terrain), le nombre de superstars, la qualité du championnat national, le niveau du club, la culture footballistique… sont les facteurs qui contribuent à créer une puissance footballistique, plutôt que quelques titres purs et durs.
Avant d'accueillir la Coupe du monde 2022, le Qatar ne s'était jamais qualifié pour la Coupe du monde. Le représentant d'Asie occidentale avait atteint le dernier tour de qualification à plusieurs reprises, mais terminait généralement parmi les deux derniers. Dans les tournois de jeunes, le bilan footballistique du Qatar était relativement médiocre : il n'avait jamais remporté le championnat continental des moins de 23 ans et ne s'était jamais qualifié pour les Jeux olympiques.
L'équipe du Qatar doit encore réaliser des exploits pour rattraper le groupe de tête
Au niveau des clubs, les représentants qataris comme Al-Sadd, Al Duhail, le Qatar FC, Al-Rayyan… rivalisent difficilement avec la puissance du Japon et de la Corée du Sud. En termes de nombre de joueurs évoluant en Europe, le Japon, l'Australie, la Corée du Sud et l'Iran comptent tous au moins dix joueurs. Quant au Qatar, tous les joueurs participant à la Coupe d'Asie 2023 évoluent… dans leur pays.
Le succès du Qatar au cours des cinq dernières années est dû à deux facteurs. Premièrement, les talentueux joueurs formés à l'Aspire Academy, notamment Akram Afif et Almoez Ali, ont bien progressé et sont devenus des piliers de l'équipe. Lors de la Coupe d'Asie 2019, Ali a été le meilleur buteur, tandis qu'Afif était le roi des passes décisives. Cette année, Afif a remporté le titre de meilleur buteur avec 8 buts, ainsi que celui de meilleur joueur du tournoi.
Mettre l'accent sur la formation des jeunes et le développement de la richesse brute est une stratégie judicieuse que le Qatar a suivie au cours des 15 dernières années. De plus, le pays a fortement développé ses infrastructures footballistiques, non seulement pour la Coupe du monde, mais aussi pour jeter les bases de l'avenir.
Avec une population de seulement 2,7 millions d'habitants et une absence totale de tradition sportive , il est difficile de croire que le Qatar puisse rivaliser avec des puissances asiatiques qui ont 20 ou 30 ans d'avance, comme le Japon et la Corée du Sud. Après la talentueuse génération d'Afif et d'Ali, le football qatari trouvera-t-il une nouvelle génération de joueurs pour les remplacer, ou va-t-il disparaître ? C'est une question d'avenir.
Pour se hisser au rang des géants asiatiques, le Qatar doit maintenir sa présence en Coupe du monde, multiplier les performances dans les tournois de jeunes (comme la prochaine phase finale de la Coupe d'Asie des moins de 23 ans) et peut-être attirer davantage de véritables stars à l'étranger. Pour décoller, l'équipe du Qatar a besoin de plus qu'une simple compétition comme la Coupe d'Asie.
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