Lors du sommet des dirigeants qui s'est tenu les 14 et 15 décembre au siège de l'Union européenne (UE) à Bruxelles, l'Ukraine a reçu à la fois de bonnes et de mauvaises nouvelles.
La bonne nouvelle est que l'Ukraine a fait un pas de plus vers l'adhésion à l'UE le 14 décembre, après que le Conseil européen a décidé d'ouvrir des négociations avec ce pays d'Europe de l'Est en proie à des conflits.
Il s'agit d'une victoire symbolique, d'un coup de pouce politique majeur pour le président ukrainien Volodymyr Zelensky à un moment difficile où l'offensive de Kiev pour reprendre le territoire des forces russes s'est enlisée, et où il a du mal à maintenir le soutien des États-Unis et de l'UE, les deux principaux donateurs de l'Ukraine.
Concernant la question du financement, la mauvaise nouvelle pour l'Ukraine est que, tôt le 15 décembre, la Hongrie a bloqué l'approbation par l'UE d'un programme d'aide financière de 50 milliards d'euros (54 milliards de dollars) pour l'Ukraine. Cela rend la victoire ukrainienne incomplète.
Une victoire pour tous
La décision d'ouvrir les négociations d'adhésion à l'UE intervient à un moment crucial pour le président Zelensky, qui vient de rentrer d'un voyage épuisant aux États-Unis, où il a demandé 60 milliards de dollars d'aide désespérément nécessaire à son effort de guerre, mais a été contrecarré par des divisions politiques au Congrès .
Même si l'écart entre les négociations d'adhésion et l'adhésion à part entière pourrait être de plusieurs années et que le processus ne commencera pas immédiatement, la décision prise lors du dernier sommet de l'UE de 2023 rapprochera l'Ukraine de son objectif stratégique à long terme : s'intégrer à l'Occident et se libérer de l'orbite d'influence de la Russie.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Photo : Getty Images
« C'est une victoire pour l'Ukraine. Une victoire pour toute l'Europe. Une victoire qui motive, inspire et renforce », a déclaré Zelensky sur Twitter en réponse à cette bonne nouvelle. « L'histoire est écrite par ceux qui luttent sans relâche pour la liberté », a-t-il ajouté.
L'UE a utilisé une méthode très peu orthodoxe pour prendre cette décision : le Premier ministre hongrois Viktor Orban, le dirigeant européen ayant les liens les plus étroits avec Moscou, a accepté de quitter la salle de réunion tandis que ses collègues des 26 autres États membres ont accepté d'ouvrir des négociations d'adhésion avec l'Ukraine.
Des diplomates et des responsables ont déclaré que le chancelier allemand Olaf Scholz avait joué un rôle clé en forçant Orban à quitter la salle pour permettre l'annonce. Scholz a qualifié cette décision de « signe fort de soutien » à l'Ukraine.
« Les 26 États membres ont insisté sur la nécessité de prendre cette décision. La Hongrie a donc décidé que si les 26 pays décidaient ainsi, ils feraient ce qu'ils voulaient, et elle ne voulait pas être impliquée dans cette mauvaise décision », a déclaré M. Orban. Cette fois, la Hongrie s'est abstenue.
L’UE, dont les membres valorisent toujours leur indépendance en matière de politique stratégique et étrangère, fonctionne généralement par consensus.
Lors du sommet des 14 et 15 décembre 2023, le chancelier allemand Olaf Scholz a suggéré que si le Premier ministre hongrois Viktor Orban était réellement réticent à accepter l'ouverture des négociations d'adhésion avec Kiev, il devrait envisager de quitter la salle de réunion au plus vite lorsque les autres dirigeants de l'UE annonceraient leur décision. Photo : Getty Images
Le Premier ministre portugais Antonio Costa a déclaré que M. Orban n'avait rien demandé en échange de la publication de la décision.
« Il a compris que nous étions 26 personnes à occuper un poste et lui un autre. Il n'a donc pas voulu bloquer la situation et cette solution a été trouvée », a déclaré M. Costa.
Outre l'Ukraine, les dirigeants de l'UE ont également convenu d'entamer des négociations d'adhésion avec une autre ancienne république soviétique, la Moldavie, et d'accorder le statut de candidat à la Géorgie. Ils entameront également des négociations d'adhésion avec l'ex-Yougoslavie de Bosnie-Herzégovine après que celle-ci aura mené certaines réformes politiques.
Tolérer de petits retards
Le 15 décembre au matin, le président du Conseil européen, Charles Michel, qui présidait les réunions, a déclaré aux médias que 26 pays de l'UE soutenaient l'aide financière à l'Ukraine, mais qu'un pays ne l'était pas.
« Un dirigeant n’était pas d’accord sur ce point », a déclaré M. Michel lors d’une conférence de presse improvisée à 3 heures du matin, heure locale, le 15 décembre, ajoutant que les dirigeants se réuniraient à nouveau pour tenter de parvenir au consensus nécessaire à la décision d’ici « début janvier » de l’année prochaine.
Le Premier ministre hongrois Viktor Orban, qui a précédemment suspendu certaines sanctions de l'UE contre Moscou et est considéré comme l'allié le plus proche du président russe Vladimir Poutine au sein du bloc, a déclaré plus tôt le 14 décembre que l'aide à l'Ukraine n'interviendrait qu'après les élections européennes prévues pour l'été prochain.
L'Ukraine peut se permettre un léger retard dans l'approbation de l'aide. L'UE a déjà prévu un financement pour Kiev dans son budget actuel, tandis que 50 milliards d'euros sont bloqués dans un nouveau programme d'aide pour ce pays d'Europe de l'Est pour la période 2024-2027.
Si M. Orban persiste à bloquer le financement, l'UE pourrait encore instaurer la confiance avec les 26 États membres restants, qui ont tous manifesté leur approbation. Mais cela serait fastidieux et illustrerait encore davantage les problèmes auxquels l'Union est confrontée : des failles dans le soutien de l'UE à l'Ukraine.
« Nous disposons de divers outils dans notre boîte à outils pour nous assurer que nous tenons nos promesses politiques », a déclaré Michel lorsqu'on lui a demandé si les 26 autres dirigeants de l'UE qui ont accepté d'aider l'Ukraine pourraient exclure la Hongrie du processus.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky arrive au commandement américain de l'armée en Europe à Wiesbaden lors d'une visite surprise en Allemagne, le 14 décembre 2023. Le même jour, l'UE a décidé d'ouvrir des négociations d'adhésion avec l'Ukraine. Photo : Moscow Times
Les critiques affirment que l'opposition de Budapest à l'ouverture de négociations d'adhésion avec Kiev et à un financement à long terme pour l'Ukraine peut être interprétée comme une tentative de M. Orban de libérer des fonds européens destinés à la Hongrie.
L'UE a débloqué 10 milliards d'euros (11 milliards de dollars) de ces fonds gelés le 13 décembre. La Commission européenne, l'organe exécutif de l'Union, a déclaré avoir agi après que la Hongrie eut accédé aux demandes de réforme judiciaire. Des responsables ont déclaré que le moment du déblocage des fonds, juste avant le sommet, était une coïncidence.
Les critiques ont dénoncé cette décision, la qualifiant de capitulation face au « chantage » hongrois, une affirmation rejetée par M. Orban. « Nous ne sommes pas ici pour discuter affaires », a déclaré M. Orban. « Il ne s'agit pas d'un marchandage. Il ne s'agit pas d'un accord. Nous défendons des approches et des principes. »
« La Hongrie ne lie aucun de ses problèmes à ceux de l'Ukraine ou à aucun autre problème », a déclaré le leader nationaliste.
Ne vous sentez pas exclu
Cependant, un autre signe montre que le dirigeant hongrois envisage de continuer à compliquer le processus d'adhésion de l'Ukraine à l'UE.
M. Orban a qualifié l'ouverture de négociations formelles avec Kiev de « mauvaise décision », a déclaré Balazs Orban, l'un des plus proches conseillers du Premier ministre hongrois, suggérant sur Twitter que Budapest avait plus de marge de manœuvre pour perturber les négociations d'adhésion de l'Ukraine qui prendraient normalement des années.
Alors que l’année touche à sa fin, la pression monte aux États-Unis et dans l’Union européenne pour fournir davantage d’aide à l’Ukraine malgré les obstacles politiques.
L'intensité des avertissements s'est accrue. Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a déclaré le 13 décembre : « Je ne pense pas qu'il soit exagéré de dire que la sécurité de l'Europe est fondamentalement en jeu, et donc que le peuple américain risque d'être confronté à une nouvelle guerre majeure en Europe, comme nous l'avons déjà fait, si nous ne collaborons pas avec l'Ukraine pour dissuader la Russie. »
Le 13 décembre également, le chancelier allemand Olaf Scholz a réitéré l'engagement de Berlin à doubler l'aide à l'Ukraine pour atteindre près de 9 milliards de dollars l'année prochaine.
« Poutine reste déterminé à mettre l'Ukraine à genoux par la force », a déclaré Scholz au Parlement allemand. « Et il compte sur le soutien international pour affaiblir l'Ukraine. »
Vue des destructions causées par les bombardements dans la ville d'Orikhiv, dans la région de Zaporijia. Photo : Washington Post
Même si les États-Unis tournaient le dos à l’Ukraine – dans le cas où l’ancien président Donald Trump serait réélu et reviendrait au pouvoir l’année prochaine – « l’Europe ne peut pas faire ça », a déclaré Nathalie Tocci, directrice de l’Institut italien des affaires internationales.
« Je ne vois pas les Européens cesser d’essayer de soutenir l’Ukraine, même si notre aide n’est pas suffisante », a-t-elle déclaré.
Alors que les Américains se dirigent vers une élection difficile, « l'Europe doit assumer son soutien à l'Ukraine » plutôt que de se sentir « impliquée dans une campagne américaine », a déclaré Ulrich Speck, analyste allemand. « L'Europe doit prendre ses responsabilités. L'Amérique ne fera plus tout seule. »
Le soir du 14 décembre, les habitants de Kiev ont accueilli avec un soupir de soulagement l'annonce de la décision de l'UE d'ouvrir les négociations d'adhésion, la qualifiant de bonne nouvelle dans une période sombre pour le pays.
« C'est un signe que nous ne sommes pas abandonnés », a déclaré Victoria Titova, 30 ans, dans une rue enneigée du centre de Kiev. « Cela signifie que ce pays a encore un avenir. »
De nombreux Ukrainiens considèrent l’intégration à l’UE comme le seul moyen de garantir un soutien continu contre la Russie.
« Seule l’UE peut nous protéger », a déclaré Slava Kosenko, 37 ans. « C’est notre seule chance . »
Minh Duc (selon le New York Times, Reuters, AP, GZero Media)
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