Canberra a accusé un destroyer chinois d'avoir allumé un équipement sonar près du HMAS Toowoomba, mettant en danger les plongeurs de la marine australienne.
Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a déclaré aujourd'hui que la rencontre s'était produite dans la zone économique exclusive du Japon le 14 novembre, lorsque la frégate HMAS Toowoomba avait déployé une équipe de plongeurs de la marine pour retirer un filet de pêche coincé dans son hélice.
« Le destroyer chinois DDG-139 s'est approché du HMAS Toowoomba pendant que les plongeurs travaillaient. Le navire de guerre australien a informé la partie chinoise de l'activité de plongée et lui a demandé de se tenir à distance de sécurité », a-t-il déclaré.
Cependant, le navire de guerre chinois a continué de réduire l'écart. « Peu après, nous avons détecté le DDG-139 en train d'utiliser son système sonar, mettant en danger les plongeurs et les forçant à abandonner leur mission. Cette action était dangereuse et non professionnelle », a déclaré le ministre Marles.
Les sonars actifs sont utilisés par les navires de guerre pour localiser des objets en émettant un faisceau d'ondes sonores sous forme de « ping » qui se propage dans l'eau de mer afin de détecter les obstacles environnants. Les ondes sonores se propageant sous l'eau peuvent blesser les plongeurs travaillant à proximité.
Le destroyer Ningbo se déplace en mer en 2013. Photo : Eworldship
Les plongeurs australiens ont ensuite été examinés et il a été constaté qu'ils avaient subi des blessures mineures, probablement dues à l'impact des signaux sonar du navire de guerre chinois, a déclaré M. Marles.
« L'Australie attend de toutes les nations, y compris la Chine, qu'elles mènent leurs opérations militaires de manière sûre et professionnelle. La santé de nos troupes est toujours notre priorité absolue », a ajouté le ministre australien de la Défense.
Les responsables chinois n'ont pas commenté cette information.
DDG-139 est le nom de code du destroyer Ningbo de la flotte de la mer de l'Est de la marine chinoise. Il s'agit de l'un des deux destroyers lance-missiles du projet 956EM construits par la Russie pour la marine chinoise. Il est équipé du système sonar intégré MGK-355TA, comprenant un émetteur-récepteur monté sur la coque et un sonar remorqué.
En vertu du droit de la mer des Nations Unies, les navires de guerre étrangers ont le droit de passage inoffensif dans les eaux territoriales et les zones économiques exclusives des États côtiers.
Dans son rapport 2023 sur la puissance militaire de la Chine (CMPR) publié en octobre, le Pentagone a critiqué Pékin pour avoir régulièrement « pris des mesures dangereuses et non professionnelles qui entravent la capacité des États-Unis et d'autres pays à opérer partout où le droit international le permet ».
Les responsables américains affirment que la plupart des rencontres avec les forces chinoises dans la région indo- pacifique se sont déroulées de manière sûre et professionnelle, mais certains incidents ont été jugés dangereux.
Vu Anh (selon Reuters )
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