Différentes espèces de requins vivant dans les eaux de Floride peuvent entrer en contact avec la cocaïne déversée dans l'eau par des gangs de contrebandiers et la consommer.
Les eaux de Floride abritent de nombreuses espèces de requins. Photo : Fox News
Depuis des décennies, d'énormes sacs de cocaïne, importés clandestinement d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale, s'échouent sur les plages de Floride. Ces sacs sont souvent jetés à la mer pour être livrés aux trafiquants et échapper à la police. Les courants et les marées les repoussent sur les côtes. En juin, les garde-côtes américains ont saisi 6 400 kilogrammes de cocaïne dans les Caraïbes et l'Atlantique, pour une valeur marchande estimée à 186 millions de dollars.
Face à une telle quantité de cocaïne flottant dans l'océan, le biologiste marin Tom « The Blowfish » Hird a voulu savoir si les milliers de requins au large de la Floride consommaient la drogue rejetée dans l'océan et, si oui, quels en étaient les effets. Pour l'émission Shark Week de Discovery Channel, Hird et la scientifique environnementale Tracy Fanara de l'Université de Floride ont mené une série d'expériences pour le savoir.
Hird et Fanara se sont concentrés sur les Keys de Floride, où les pêcheurs racontent souvent des histoires de requins se nourrissant de drogues et dérivant dans la zone à cause des courants. Dans l'émission, ils ont plongé avec les requins pour observer tout comportement inhabituel et surveiller leurs mouvements inattendus. Un requin-marteau ( Sphyrna mokarran ), habituellement méfiant envers les humains, a foncé droit sur l'équipe de plongée et semblait trembler en nageant. Près d'une épave à 18 mètres de profondeur, Hird a rencontré un requin gris ( Carcharhinus plumbeus ) qui semblait attaché à quelque chose et nageait en cercles serrés.
Pour en savoir plus, Hird et Fanara ont conçu trois expériences pour observer la réaction des requins face à des ballots de cocaïne jetés à l'eau. Ils ont créé plusieurs ballots de taille et de forme similaires, ressemblant à de véritables emballages de cocaïne. À leur grande surprise, les requins ont nagé droit vers les ballots et se sont battus pour les récupérer. L'un d'eux a même attrapé le ballot et s'est éloigné. Ensuite, l'équipe a fabriqué des blocs d'appâts à base de farine de poisson, capables de provoquer la même euphorie que la cocaïne sniffée. Les requins sont devenus fous furieux.
Finalement, les chercheurs ont largué de la fausse cocaïne depuis un avion pour simuler un véritable largage de drogue. Plusieurs espèces de requins, dont des requins-tigres ( Galeocerdo cuvier ), ont nagé vers eux. Selon Hird, leurs observations ne signifient pas nécessairement que les requins de Floride consomment de la cocaïne. De nombreux facteurs pourraient expliquer le comportement observé lors du tournage, et les expériences devraient être répétées plusieurs fois pour tirer des conclusions.
Le biologiste espère que ce programme permettra de développer les recherches dans la région. Hird effectuera d'autres analyses sur des échantillons de tissus et de sang afin de déterminer la présence de cocaïne dans les corps des requins.
An Khang (selon Live Science )
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