« Bœuf grillé enveloppé de feuilles de bétel » n'est pas une expression facile à prononcer pour les convives étrangers, mais simplifions-la en l'appelant « bœuf enveloppé de feuilles ». Pour rendre ce plat traditionnel populaire dans le sud du Vietnam, le bœuf haché est mélangé à diverses épices – oignon, ail, poivre noir, sucre, sauce de poisson, sauce aux huîtres, glutamate monosodique – avant d'être roulé dans des feuilles de bétel et grillé. Cependant, il est préférable de le griller au charbon de bois.
Ce délicieux amuse-gueule est ensuite garni de cacahuètes concassées et d'herbes fraîches, puis trempé dans une sauce de poisson épicée appelée mam nem. Son mélange de sucré, de salé, d'aromatique, d'acide et de croquant fait de ce plat l'un des plus délicieux de la planète.
Le bœuf enveloppé dans des feuilles de piper lolot est populaire dans le Sud, et l'origine de ce plat fait encore l'objet de nombreux débats. Certains affirment qu'il serait originaire d'Inde, et plus loin encore, du Moyen-Orient. Lorsque les commerçants du Moyen-Orient commencèrent à arriver au Bengale, en Inde, vers le IXe siècle, la recette fut transmise aux chefs locaux. Le plat suivit ensuite les commerçants dans certaines régions d'Asie du Sud-Est, puis fut à nouveau transmis aux populations locales. Le bœuf enveloppé dans des feuilles de piper lolot a évolué, devenant une variante complètement différente lorsque les feuilles furent remplacées par des feuilles de piper lolot lors de son introduction au Vietnam.
Les habitants de Sydney peuvent savourer d'excellents bo la lot dans des restaurants comme Gia Dinh à Marrickville. À Melbourne, essayez-les au Viet Kitchen à Footscray, et à Brisbane, retrouvez le bo la lot spécial chez Mister Bui Banh Mi.
Bien que le bœuf enveloppé de feuilles de bétel soit souvent traduit sur les menus australiens par « bœuf enveloppé de feuilles de bétel », il ne s'agit pas réellement de feuilles de bétel. La feuille de bétel est scientifiquement connue sous le nom de « piper betle ». La feuille au goût plus délicat utilisée pour envelopper le bœuf est le « piper sarmentosum », parfois appelé bétel sauvage.

Le bœuf grillé aux feuilles de bétel est un plat apprécié des touristes étrangers. Lors des circuits gastronomiques à Hô-Chi-Minh-Ville, ce plat figure systématiquement au menu de nombreux restaurants réputés du 10e arrondissement. Dans les émissions culinaires internationales, les chaînes de critiques gastronomiques les plus réputées font également l'éloge du bœuf grillé aux feuilles de bétel. Récemment, la chaîne culinaire américaine Best Ever Food Review Show, qui compte plus de 10 millions d'abonnés, a plébiscité le bœuf grillé aux feuilles de bétel.
Le bœuf grillé enveloppé dans des feuilles de bétel se déguste avec des vermicelles, du concombre, de la banane, des caramboles, des cornichons et des légumes verts, le tout roulé dans du papier de riz...
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