Le professeur révolutionnaire qui a changé le destin de milliers de patients atteints de la lèpre

(Dan Tri) – « Qui les aidera, sinon nous ? » : cette question a accompagné le professeur Dang Vu Hy dans les camps de lépreux. Il a consacré sa vie à améliorer le sort de milliers de lépreux au Vietnam.

Le professeur a suivi la Révolution, changeant le sort de milliers de patients atteints de la lèpre ( Vidéo : Doan Thuy).

La lèpre est une maladie infectieuse chronique causée par la bactérie Mycobacterium leprae, affectant principalement la peau, les nerfs périphériques, les yeux et la muqueuse des voies respiratoires.

Il fut un temps où la lèpre était considérée comme une terrible « condamnation à mort ».

« Aucune maladie n'a jamais causé autant de rejet chez les gens », le livre « Dang Vu Hy - Vie et carrière » publié par l'Université de médecine de Hanoi en 2009, a relaté le sort des patients atteints de lèpre à une époque où elle était encore classée comme l'une des « quatre maladies incurables ».

Le plus terrible n’est pas la maladie, mais les conséquences qu’elle laisse derrière elle.

Sur le corps du patient, la peau est irrégulière et le visage déformé. Certains patients ont des doigts manquants, d'autres des crampes aux mains et aux pieds.

Les lépreux ne souffraient pas seulement de douleurs physiques, mais étaient également privés du droit d’exister en tant qu’êtres humains normaux : ils étaient chassés de leurs familles, cachés dans des zones reculées, vivant seuls comme s’ils avaient été effacés de la société.

Dans les premières années qui ont suivi la fin victorieuse de la guerre de résistance contre le colonialisme français, le système de santé du Nord était encore jeune. À cette époque, seuls quelques patients atteints de lèpre grave étaient soignés dans les léproseries.

Les milliers de personnes restantes errent encore dans les rues, survivant grâce à la mendicité. L'image de personnes aux corps déformés se traînant dans les allées du marché inquiète.

À une époque où beaucoup se détournaient des lépreux, un médecin continua d'aller à l'encontre de la majorité, contribuant par ses efforts à la mission de sauver la vie de ceux qui « menaient une vie misérable » à cause de la maladie. Il s'agissait du professeur Dang Vu Hy (1910-1972).

Le livre « Dang Vu Hy - Vie et carrière » a enregistré de nombreuses histoires dans les mémoires de ses proches et de ses étudiants.

En remontant dans l'histoire jusqu'au début du XXe siècle, le professeur Dang Vu Hy est né en 1910 à Nam Dinh, a obtenu son diplôme d'interne en dermatologie à Paris en 1937 et a été le premier médecin vietnamien recruté à l'hôpital Saint-Lazare.

De retour chez lui, il fut invité à devenir médecin-chef de l'hôpital de la mine de charbon de Dong Trieu, mais il renonça à ouvrir une clinique privée en raison de son mécontentement à l'égard du régime colonial sévère.

Lorsque la Révolution d'août éclata, il abandonna tout, ferma sa clinique et rejoignit la Révolution. Il enseigna à l'Université de médecine et de pharmacie de Hanoï à l'invitation du professeur Ho Dac Di, et soigna également directement à l'hôpital Don Thuy (aujourd'hui le campus de l'hôpital 108 et de l'Amitié).

Lorsque la guerre de résistance nationale éclata, il rejoignit la nation dans une lutte longue et ardue jusqu'au jour de la victoire complète.

Fort de son expertise en dermatologie, il s'intéressait particulièrement aux patients atteints de lèpre. Ne craignant pas l'infection, il se rendit à Quynh Lap, Van Mon, Qua Cam, Phu Binh et Song Ma.

Il n'a pas seulement examiné et prescrit des médicaments, mais il a aussi parlé, serré des mains et touché le corps chargé de séquelles, pour changer le regard de la société : « La lèpre n'est pas aussi effrayante qu'on le pense. »

Au cœur de la capitale, les souvenirs de son père, le médecin, restent intacts dans la maison du professeur, Dr. Dang Thi Kim Chi - fille du regretté professeur, Dr. Dang Vu Hy.

En tant que plus jeune fille du professeur Hy, malgré son âge avancé, elle poursuit ses travaux de recherche scientifique et maintient le style de vie simple que son père lui a enseigné.

En nous rencontrant un après-midi d'août, elle a déposé sur la table quelques souvenirs de son père - des images imprimées des traces du temps et des histoires qui ne se sont jamais effacées de sa mémoire.

Lorsqu'elle était lycéenne, la professeure Dang Thi Kim Chi recherchait souvent les documents de son père pour les lire.

Un jour, elle sortit un recueil d'essais. Sur la couverture, des mots soigneusement écrits apparaissaient : « L'image du misérable dans “Les Misérables” de Victor Hugo. »

« La ligne d’objet dédiée m’a fait réfléchir longtemps », se souvient-elle.

Inscription manuscrite : « Respectueusement dédié au professeur Dang Vu Hy, le médecin bien-aimé qui m'a ramené à la vie et m'a donné bonne foi en l'humanité. »

Elle raconta que l'élève souffrait d'une maladie de peau difficile à guérir et qu'il était rejeté par ses camarades au point de penser qu'il devrait abandonner l'école et aller dans une léproserie. Lorsqu'il rencontra le professeur Hy, le jeune élève fut encouragé et soigné, se rétablit progressivement et retourna à l'école.

Du simple fait qu’il était soupçonné d’être atteint de la lèpre, l’étudiant a subi une telle discrimination qu’on peut imaginer la pression que les malades de la lèpre devaient endurer à cette époque.

« J’ai grandi avec des souvenirs de mon père comme ça », a déclaré le professeur Dang Thi Kim Chi.

Lorsqu'elle se souvenait, sa voix semblait mêlée à de vieux souvenirs d'enfance : « Chaque fois que mon père revenait de la colonie de lépreux, il ramenait souvent avec lui tout un monde de gens misérables. »

« Quand j'étais jeune, mon père me racontait souvent qu'à chaque fois qu'il retournait dans les camps de lépreux, il serrait la main des patients qu'il connaissait de longue date, discutait avec eux et mangeait avec eux. Même si le camp lui avait préparé une grande réception », se souvient le professeur Chi.

La fille du défunt professeur a déclaré que lorsqu'elle était jeune, elle avait entendu son père mentionner à plusieurs reprises le voyage à Quang Ninh.

À cette époque, le professeur Hy a entendu dire que les éleveurs de canards d'ici souffraient tous d'ulcères aux pieds après de nombreuses années passées à patauger dans les champs.

Le médecin n'a pas hésité à retrousser son pantalon, à porter un débardeur et un chapeau conique, et à patauger dans des champs inondés où des personnes atteintes d'ulcères disaient qu'elles élevaient des canards.

Mon père m'a dit qu'il avait soigneusement noté chaque détail. De retour chez les villageois, il a examiné les plaies sur les pieds des éleveurs de canards et les a comparées à celles de ses propres pieds.

« Plus tard, à partir de cette expérience, mon père a créé une crème pour les pieds des éleveurs de canards, afin qu'ils n'aient plus à souffrir de plaies constantes », raconte-t-elle.

Ces histoires, quand elle était jeune, elle ne pouvait pas les comprendre pleinement, mais au fil des années, elles sont devenues des souvenirs profonds, lui apprenant la gentillesse et la patience.

Plus tard, lorsqu'elle eut l'occasion de visiter la léproserie de Quy Hoa - où la statue de son père est aujourd'hui érigée -, le professeur Dang Thi Kim Chi vit de ses propres yeux ce que son père lui avait dit.

Elle rencontrait des patients guéris de la lèpre et vendait discrètement quelques paquets d’encens et quelques petits objets.

Ils disaient que la maladie avait disparu, mais qu'ils ne pouvaient pas retourner dans leur pays d'origine. Car, chez eux, tout le village était encore effrayé et refusait les lépreux.

« Alors ils ont demandé à rester », dit lentement le professeur Kim Chi, en feuilletant chaque photo avec son père, comme si elle rejouait des morceaux de ses souvenirs.

Être guéri ne signifie pas pouvoir redevenir une personne normale dans la société.

Face à la discrimination qui pèse sur leur vie, de nombreux malades de la lèpre choisissent de rester dans le camp, vivant seuls pour le reste de leur vie.

Les camps de lépreux, autrefois de simples lieux de soins, sont progressivement devenus un second foyer pour les lépreux. Là, ceux qui avaient connu le même sort s'entraidaient, se mariaient, avaient des enfants et formaient les générations suivantes.

Dans la mémoire du professeur Chi, en plus des histoires qu'elle a entendues directement de son père, il y a aussi des souvenirs qu'elle a entendus de sa mère - Mme Pham Thi Thuc.

« Ma mère m'a raconté qu'un jour, mon père s'était rendu au camp de lépreux. Le patient était si heureux qu'il s'est empressé de prendre un jacquier pour l'offrir. Le garçon qui l'accompagnait a vu cela et a immédiatement déployé un journal pour soutenir le jacquier, de peur que mon père ne touche la main du patient », a raconté le professeur Chi.

Mais le professeur Hy l'a gentiment rejeté : « Ce n'est pas nécessaire. »

« Mon père a dit qu’il était prêt à serrer la main des lépreux », a-t-elle déclaré.

Des pieds creusés, des doigts osseux et des plaies saignantes qui ne guérissent jamais sont des images courantes de personnes atteintes de la lèpre, des personnes oubliées.

Mais aux yeux du professeur Dang Vu Hy, ils ne sont pas des « parias ». Comme il le disait à ses étudiants, dans son livre « Dang Vu Hy – carrière et vie » :

La guerre, la pauvreté et le sous-développement ont engendré des dizaines de milliers de lépreux. Maintenant que le pays a obtenu son indépendance et entame sa reconstruction, qui les aidera, si ce n'est notre génération d'aujourd'hui ?

À partir de cette vision, avec un cœur rempli d’amour et d’empathie pour l’humiliation des patients, le professeur Hy a proposé une politique : construire un département chirurgical séparé pour les lépreux, pour faire des recherches sur l’orthopédie et les traitements de réadaptation.

Au Vietnam, l'incidence de la lèpre a fortement diminué ces dernières décennies. Le dépistage et le traitement de la lèpre, associés aux soins de santé primaires, pris en charge de l'hospitalisation à la consultation externe, ont contribué à réduire progressivement le taux de maladie, progressant vers l'éradication de la lèpre dans chaque district et chaque province.

Selon les données de la Conférence nationale de dermatologie de 2023, toutes les provinces et villes ont été reconnues comme ayant éliminé la lèpre, avec seulement des cas sporadiques.

Le nombre de cas a fortement diminué au fil des années.

Selon le rapport ci-dessus, l'ensemble du pays n'a détecté que plus de 400 nouveaux cas et a pris en charge environ 8 000 patients atteints de lèpre, soit une diminution de plus de 50 % par rapport à la période précédente grâce à des schémas de traitement et de gestion opportuns et à la prévention de l'infection dans la communauté.

Aujourd’hui, grâce au Programme national de lutte contre la lèpre et au soutien de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la lèpre peut être complètement guérie.

Le Vietnam a atteint les critères d’élimination de la lèpre de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) depuis 1995 avec un taux de prévalence de 0,9/10 000 habitants.

Le rapport de l’OMS de juillet 2025 a également souligné que l’objectif du Vietnam est encore plus ambitieux : viser à ne plus avoir de transmission, de handicap et de stigmatisation ou de discrimination à l’encontre des patients atteints de lèpre d’ici 2030.

En suivant le régime approprié, le patient est complètement guéri et n'est plus en mesure de propager la maladie après une courte période de traitement.

Le cercle des souvenirs se referme à son origine : depuis la chaleureuse poignée de main du professeur Dang Vu Hy ramenant le patient lépreux à la surprise des villageois, puis se poursuivant avec l'amour et le dévouement silencieux de nombreuses générations de blouses blanches aujourd'hui, partageant la même aspiration à éradiquer la lèpre de la communauté.

Contenu : Linh Chi, Minh Nhat

Photo : Thanh Dong

Vidéo : Doan Thuy

Source : https://dantri.com.vn/suc-khoe/vi-giao-su-theo-cach-mang-thay-doi-so-phan-hang-nghin-benh-nhan-phong-20250830203647811.htm