Des bonbonnes de gaz hilarant ont été retrouvées jetées dans des zones urbaines et suburbaines de Grande-Bretagne (Photo : Getty).
« Aujourd'hui, nous envoyons un signal clair à tout le monde, en particulier aux jeunes, selon lequel l'abus de protoxyde d'azote est non seulement dangereux pour la santé, mais également illégal », a déclaré le ministre d'État chargé de la police, Chris Philp.
M. Philp a déclaré que « l’utilisation de cette drogue dans les lieux publics contribue depuis longtemps à un comportement antisocial, causant des dommages à la communauté ».
La vente de protoxyde d'azote en bouteilles a connu un essor considérable ces dernières décennies, les adolescents britanniques inhalant ce gaz à des fins récréatives. Des bouteilles de gaz hilarant jonchent les zones urbaines et périurbaines du Royaume-Uni.
Les médecins préviennent que l'utilisation prolongée de gaz hilarant peut provoquer une anémie, des lésions nerveuses et des lésions de la colonne vertébrale. Il a également été associé à des comportements antisociaux.
L'interdiction du gaz hilarant a été initialement proposée par le gouvernement du chancelier Rishi Sunak en mars dans le cadre d'une répression des comportements désordonnés en prévision des élections générales de l'année prochaine.
M. Philp a insisté sur le fait que la police disposait désormais des pouvoirs nécessaires pour gérer la situation « avec une tolérance zéro » et a averti que les personnes prises avec du protoxyde d'azote en subiraient les conséquences.
La Grande-Bretagne a depuis longtemps interdit la fourniture délibérée de protoxyde d’azote à des fins non médicales , mais le protoxyde d’azote en conserve est toujours largement disponible en ligne et dans les rues.
Le ministère de l'Intérieur britannique a déclaré qu'en vertu de la nouvelle réglementation, il est illégal de posséder du gaz pour l'utiliser comme agent psychotrope.
Les contrevenants s'exposent à des amendes illimitées, à des travaux d'intérêt général et à un avertissement concernant leur casier judiciaire. Les récidivistes graves peuvent être emprisonnés.
La peine maximale pour le délit de production, de fourniture, d’exportation ou d’importation de gaz hilarant à des fins illégales a été doublée, passant de 7 à 14 ans de prison.
Le ministère de l'Intérieur souligne que le protoxyde d'azote est utilisé depuis longtemps dans les secteurs de la santé, de la restauration et d'autres secteurs. Les personnes justifiant d'une utilisation justifiée sont exemptées de l'interdiction.
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