Les conflits persistants et les divisions liées aux questions économiques, sécuritaires et ethniques sont considérés comme les raisons du coup d’État militaire au Niger.
Après avoir lancé un coup d'Etat surprise au Niger le 26 juillet, le général Abdourahamane Tiani, commandant de la garde qui a renversé le président Mohamed Bazoum, a déclaré qu'il fallait agir pour éviter "l'effondrement progressif et inévitable" du pays.
Le camp du général Tiani affirme que M. Bazoum, qui a pris le pouvoir en 2021, n'a rien fait pour endiguer la montée des troubles et la stagnation de l'économie nigérienne, frappée par la pauvreté.
Les forces de sécurité nigériennes se préparent à disperser les manifestants devant l'ambassade de France à Niamey, le 30 juillet. Photo : Reuters
Olayinka Ajala, politologue spécialisé en Afrique à l'Université Leeds Beckett au Royaume-Uni, a également déclaré que l'instabilité sécuritaire et la stagnation économique ont contribué au coup d'État.
Le Niger est l'un des pays les plus pauvres de la région du Sahel en Afrique, la zone située entre le désert du Sahara au nord et la savane tropicale au sud, mais il est riche en ressources minérales, notamment en pétrole et en uranium.
Depuis 2015, des groupes islamistes extrémistes du Mali voisin ont commencé à étendre leurs opérations au Niger, transformant le pays en un foyer d’extrémisme, tandis que le gouvernement nigérien dispose de peu de moyens efficaces pour y faire face.
Le gouvernement nigérien a bénéficié d'un soutien important de la part des forces étrangères, notamment de la France et des États-Unis, mais n'a pas réussi à enrayer l'insurrection. Plusieurs groupes rebelles sont actifs au Niger, notamment Al-Qaïda, l'État islamique (EI) autoproclamé et Boko Haram.
Ces groupes rebelles contrôlent de vastes zones, s’affrontent fréquemment aux forces gouvernementales et mènent des attaques qui ont tué des milliers de soldats et de civils au cours de la dernière décennie.
Tiani est né dans la région de Filingue, au sud-ouest du Niger, théâtre de combats sanglants depuis près de huit ans entre les forces gouvernementales et les rebelles liés à Al-Qaïda et à l'EI, ainsi qu'aux extrémistes du Nigeria voisin. C'est peut-être l'une des raisons qui ont alimenté sa frustration face à la manière dont l'administration du président Bazoum a traité les insurgés.
Des centaines de jeunes se sont rassemblés dans la capitale Niamey le 26 juillet pour célébrer le coup d'État militaire, scandant « Wagner ». Cela suggère que certains Nigériens pensent que l'armée, avec le soutien de la force militaire privée Wagner, sera plus efficace que le gouvernement dans les opérations de contre-insurrection, selon Ajala.
Outre les questions sécuritaires et économiques, cet expert estime que trois autres facteurs ont poussé l'armée nigérienne à réaliser un coup d'Etat.
Premièrement, le débat sur l'origine ethnique et la légitimité du président Bazoum a été constant tout au long des récentes élections. M. Bazoum est membre de la minorité arabe du Niger et a toujours été perçu comme ayant des origines étrangères.
Cette décision n'a pas été acceptée par l'armée, composée en grande partie de la majorité ethnique du Niger, même si M. Bazoum a obtenu environ 56 % des voix et appartenait au même parti que l'ancien président Mahamadou Issoufou. Des observateurs affirment que les nominations militaires sont également basées sur des facteurs ethniques.
Lorsque M. Bazoum a été élu président en 2021, des soldats d’une base militaire près de la capitale Niamey ont tenté de s’emparer du palais présidentiel seulement 48 heures avant son investiture. Le plan a été déjoué par les gardes du corps du général Tiani.
Selon Ajala, le facteur de division suivant au Niger est la présence de forces militaires étrangères. L'armée nigérienne s'y oppose, estimant que la présence de forces étrangères supplémentaires affaiblirait son rôle.
Le Niger est un allié important de l'Occident dans la lutte contre les groupes rebelles dans la région. Les importants investissements français dans le secteur minier nigérien suscitent également des inquiétudes.
En 2019, les États-Unis ont ouvert une base de drones au Niger, malgré l'opposition de l'opinion publique. « Une base de drones pourrait faire du Niger une cible pour les terroristes et accroître l'instabilité », a déclaré l'expert Ajala.
En 2022, la France et ses alliés européens ont retiré leurs troupes du Mali, voisin du Niger. Le président Bazoum les a rapidement invités à déployer des troupes au Niger pour renforcer la sécurité. Les chefs militaires nigériens et certaines personnalités influentes du pays ont condamné cette tentative d'accroître la présence militaire étrangère dans ce pays africain.
« Le dernier facteur qui a alimenté le coup d'État au Niger a été l'incapacité des organisations régionales comme la CEDEAO et l'Union africaine (UA) à adopter une position ferme face aux coups d'État répétés dans la région. Cela a incité l'armée nigérienne à agir », a déclaré Ajala.
Au cours des quatre dernières années, le Sahel a connu sept coups d'État, dont trois ont été couronnés de succès, avec la prise du pouvoir par l'armée en Guinée, au Burkina Faso et au Mali. Les dirigeants de la CEDEAO et de l'UA ont menacé de sanctions ces trois pays, mais n'ont guère agi pour empêcher de nouveaux coups d'État dans la région.
Lors d'une table ronde organisée par Chatham House, basée à Londres, sur l'impact des interventions militaires en Afrique de l'Ouest, un dirigeant de la CEDEAO a déclaré qu'ils maintenaient des canaux de communication avec les trois gouvernements militaires par « courtoisie ».
« Cependant, cela donne l’impression que la CEDEAO ne constitue pas un moyen de dissuasion suffisamment puissant contre toute force militaire qui chercherait à prendre le contrôle du pays », a déclaré M. Ajala.
C'est aussi la raison pour laquelle le Mali et le Burkina Faso ont rapidement déclaré qu'ils étaient prêts à déclarer la guerre si la CEDEAO intervenait militairement au Niger. Tout conflit de grande ampleur pourrait plonger la région du Sahel dans une guerre qui dévasterait ce territoire déjà appauvri.
Localisation du Niger et de la région du Sahel. Infographie : AFP
Le coup d’État militaire au Niger a suscité de vives critiques de la part de la communauté internationale, notamment des États-Unis, de l’UA et de la CEDEAO.
« Les dirigeants de la CEDEAO n'accepteront aucune action susceptible d'entraver le fonctionnement d'un gouvernement légitime au Niger ou dans tout autre pays d'Afrique de l'Ouest », a déclaré Bola Tinubu, président du Nigéria et président en exercice de la CEDEAO. « Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour garantir que la démocratie soit encouragée et prospère dans notre région. »
M. Tinubu a également dépêché le président béninois Patrice Talon dans la capitale nigérienne pour négocier une solution à la situation. Cependant, l'armée nigérienne n'a jusqu'à présent montré aucun signe de capitulation et de transfert du pouvoir à M. Bazoum.
Thanh Tam (selon The Conversation, Al Jazeera )
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