13 ans de sécheresse : les indices de l’effondrement de la civilisation maya

DNVN - Une nouvelle étude publiée dans la revue Science Advances a fourni des preuves claires que le changement climatique, en particulier les sécheresses sévères et prolongées, pourrait avoir été une cause clé de l'effondrement de l'ancienne civilisation maya.

De nouvelles traces d'activité dans des grottes suggèrent que les Mayas ont subi une sécheresse dévastatrice de treize ans, ce qui explique le déclin de leurs cités autrefois prospères. Source : Shutterstock

Les chercheurs ont constaté que les précipitations pendant la saison des pluies avaient diminué sur plusieurs années, notamment lors d'une sécheresse dévastatrice de 13 ans. Cette catastrophe naturelle a entraîné de mauvaises récoltes, l'abandon de constructions, l'effondrement de nombreuses cités mayas du sud et le déclin de puissantes dynasties. Il s'agit de la preuve la plus claire à ce jour que le changement climatique a joué un rôle central dans le déclin de la civilisation maya.

Sécheresse prolongée et effondrement de la civilisation maya

Au Mexique, des scientifiques ont découvert des traces chimiques d'une sécheresse dévastatrice de 13 ans, ainsi que de plusieurs autres sécheresses de plus de trois ans chacune, dans une stalagmite. L'équipe, dirigée par l'Université de Cambridge, a analysé les isotopes d'oxygène présents dans la stalagmite afin de reconstituer les régimes pluviométriques pour chaque saison humide et sèche entre 871 et 1021 après J.-C. Il s'agit de la période classique tardive, considérée comme la période du déclin de la civilisation maya. Pour la première fois, les scientifiques ont pu identifier les conditions saisonnières des précipitations durant cette période tumultueuse.

Les visiteurs explorent le « Dôme de la Cathédrale », la plus grande salle des grottes de Tzabnah (Yucatán, Mexique), et les origines de Tzab06-1. Le puits artificiel « La Noria » illumine désormais la grotte. Photo : Mark Brenner

Durant la période classique terminale, de nombreuses cités mayas du sud, construites en calcaire massif, furent abandonnées. Des dynasties s'effondrèrent, et une culture qui avait été la plus puissante du monde antique se déplaça progressivement vers le nord, perdant une grande partie de son influence politique et économique.

Des vestiges archéologiques découverts dans des grottes du Yucatán révèlent huit sécheresses distinctes, chacune ayant duré au moins trois ans. La sécheresse la plus grave a duré treize ans. Ces données concordent avec les preuves archéologiques selon lesquelles la construction de monuments et l'activité politique dans les principaux centres du nord, dont Chichén Itzá, ont été perturbées à divers moments lors du changement climatique.

En identifiant les dates exactes des sécheresses, l'étude fournit un nouveau cadre scientifique pour examiner les liens entre le changement climatique et l'histoire humaine. Les travaux ont été publiés dans la revue Science Advances.

« Cette période de l'histoire maya suscite l'intérêt depuis des siècles », a déclaré le Dr Daniel H. James, auteur principal. « De nombreuses hypothèses ont été avancées, notamment sur les changements dans les routes commerciales, les guerres et les graves sécheresses. Mais en combinant les données archéologiques avec les données climatiques quantitatives, nous comprenons mieux les causes de l'effondrement de la civilisation maya. »

Daniel H. James, David Hodell, Ola Kwiecien et Sebastian Breitenbach (de gauche à droite) sur le site maya de Labna, dans la région Puuc (Yucatán, Mexique), probablement abandonné au Classique terminal. Source : Mark Brenner

Combiner les données climatiques et archéologiques

Depuis les années 1990, les scientifiques ont commencé à reconstituer les archives climatiques à partir des traces laissées par les Mayas, telles que les dates inscrites sur les monuments. Ils ont montré qu'une série de sécheresses survenues durant la période classique tardive a pu contribuer à des bouleversements sociopolitiques au sein de la société maya.

James et ses collègues du Royaume-Uni, des États-Unis et du Mexique ont désormais utilisé des traces chimiques dans des stalagmites d’une grotte du nord du Yucatán pour reconstituer ces sécheresses historiques plus en détail.

Les stalagmites se sont formées lorsque l'eau s'est égouttée du plafond de la grotte, charriant des minéraux qui se sont accumulés sous forme de sédiments au sol. En analysant les isotopes d'oxygène de chaque couche et en déterminant l'âge exact, les scientifiques ont pu extraire des informations climatiques extrêmement détaillées sur la période classique tardive. Contrairement aux sédiments lacustres, qui manquent de données annuelles précises, les stalagmites permettent d'obtenir des détails jusque-là inaccessibles à la science.

« Les sédiments lacustres sont utiles pour obtenir une vue d'ensemble, mais les stalagmites offrent la possibilité de capturer des détails fins, nous permettant de relier directement l'histoire des sites mayas aux archives climatiques », explique James, désormais chercheur postdoctoral à l'University College London (UCL).

Daniel H. James installe un moniteur de débit d'égouttement sur une dalle rocheuse à Grutas Tzabnah (Yucatán, Mexique) dans le cadre d'une vaste campagne de surveillance des grottes. Photo : Sebastian Breitenbach

Suivez les saisons des pluies et des sécheresses

Jusqu'alors, les études sur les stalagmites ne déterminaient que les précipitations annuelles moyennes durant la période classique tardive. Cependant, l'équipe de Cambridge est allée plus loin en séparant les données des saisons humides et sèches, grâce à des couches de stalagmites d'environ 1 mm d'épaisseur qui se forment chaque année. Les isotopes d'oxygène présents dans chaque couche ont révélé des détails sur les conditions de sécheresse pendant la saison des pluies.

« Connaître la pluviométrie annuelle moyenne ne nous apprend pas autant que d'analyser chaque saison des pluies », a souligné James. « C'est la saison des pluies qui détermine la réussite ou l'échec d'une culture. »

Sécheresse prolongée, crise sociale

D'après les archives stalagmitiques, entre 871 et 1021 après J.-C., on a recensé au moins huit sécheresses de plus de trois ans, dont une qui a duré treize années consécutives. Malgré les systèmes avancés de gestion de l'eau des Mayas, une sécheresse aussi prolongée aurait sans aucun doute provoqué une grave crise.

Il est remarquable que ces données climatiques correspondent aux dates inscrites sur les monuments mayas. Durant la sécheresse prolongée, les activités d'inscription à Chichén Itzá ont complètement cessé.

Daniel H. James, Ola Kwiecien et David Hodell (de gauche à droite) installent l'échantillonneur automatique d'eau goutte à goutte SYP à Grutas Tzabnah (Yucatán, Mexique) pour analyser les variations saisonnières de la composition chimique de l'eau goutte à goutte. Photo : Sebastian Breitenbach

Survie par le rituel

« Cela ne signifie pas que les Mayas ont complètement abandonné Chichén Itzá, mais il est possible qu’ils aient été confrontés à des problèmes plus urgents, comme l’approvisionnement en nourriture, plutôt que de continuer à construire le monument », a déclaré James.

Les chercheurs affirment également que les stalactites de cette grotte et d’autres de la région joueront un rôle important dans la résolution des mystères de la période classique tardive.

« En plus de nous aider à mieux comprendre la période maya, les stalagmites pourraient également révéler la fréquence et la gravité des tempêtes tropicales », a noté James. « Cela démontre comment les méthodes généralement utilisées pour étudier le passé lointain peuvent être appliquées à l'histoire relativement récente, offrant ainsi de nouvelles perspectives sur la relation entre le climat et le développement des sociétés humaines. »

La Khe (selon SciTech Daily)

Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/13-nam-han-han-lien-tiep-manh-moi-ve-su-sup-do-cua-nen-van-minh-maya/20250823031541059