Cómo el yoga ayuda a los futbolistas a prolongar sus carreras

Practicar yoga fue el secreto para que Predrag Radosavljevic jugara al máximo nivel durante otros 5 años y ganara el premio al Jugador de la Temporada de la MLS a los 40 años, mientras que Gareth Barry estableció el récord de más apariciones en la historia de la Premier League con 653 juegos.

El yoga se está convirtiendo en tendencia en el fútbol europeo de élite. Foto: The Athletic

Cuando su sueño de jugar con Suecia se vio frustrado por una lesión, el yoga le brindó a Sharon Heidaripour la salvación y una renovada motivación. Mohamed Salah celebró uno de los goles más espectaculares de su carrera replicando una de las posturas de yoga más famosas. Cristiano Ronaldo, Lionel Messi e incluso Antonio Conte son devotos de esta práctica.

En el fútbol moderno, a medida que los jugadores buscan nuevas maneras de mejorar su fuerza física, el papel del yoga está más extendido que nunca. The Athletic conversó con quienes practican, enseñan y creen que el yoga ha cambiado sus vidas tanto dentro como fuera del campo.

Sharon Heidaripour, jugadora del Jitex BK, club de la primera división sueca, con sede a las afueras de Gotemburgo, es una enérgica extremo derecha. Su vida gira en torno al fútbol. De niña, soñaba con ser futbolista profesional.

Eso significó que Heidaripour tuvo que esforzarse mucho para recuperarse de una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA) y competir contrarreloj para regresar a tiempo para la selección nacional con tan solo 19 años. "Entrené el doble y me esforcé al máximo, pero un día", recuerda, "me llevaron directamente al hospital y me diagnosticaron una rotura del ligamento cruzado anterior. Fue devastador; el fútbol se acabó. Perdí parte de mi identidad y caí en un agujero negro".

Pero el yoga le dio a Heidaripour una oportunidad de regresar. Se mudó a Londres, y entre su estancia allí y su regreso a Gotemburgo, anheló trabajar en el ambiente futbolístico que aún amaba. Si no podía jugar, Heidaripour usaría su creciente pasión por la antigua práctica india para ayudar a los jugadores a desarrollarse.

Tras licenciarse en terapia deportiva en la Universidad Metropolitana de Londres y obtener un máster en rehabilitación futbolística, Heidaripour trabajó en los clubes de la Premier League Chelsea y Arsenal, tratando tanto a jugadores de cantera como a estrellas del primer equipo. Después, se marchó para fundar su propio negocio, combinando sus dos pasiones: el yoga futbolístico.

"En el Arsenal, estábamos recuperando a los jugadores antes de lo previsto", dice Heidaripour. No imparte clases de yoga en el club londinense, pero ha empezado a utilizar algunos de sus métodos en su trabajo. "Se trata principalmente de tratamiento de lesiones, pero creo que hay una gran brecha entre la medicina del fútbol y la ciencia , y cómo ayudar a los jugadores de forma más integral", añade.

El estudio de yoga privado de Heidaripour atrae a clientes como el trío del Arsenal, Robert Pires, Santi Cazorla y Laurent Koscielny, y está en expansión. Pero cuando intenta incorporar más de eso a su puesto en el Emirates, Heidaripour se muestra poco entusiasmada.

Heidaripour le enseña una postura de yoga al jugador estadounidense del Valencia Yunus Musah. Foto de : Sharon Heidaripour

Así que Heidaripour dejó el Arsenal en 2015 para embarcarse en un año autofinanciado trabajando con jugadores, entrenadores, incluso agentes y periodistas de todo el mundo . La ex sueca profundizó sus estudios de yoga en México e incluso viajó al Deportivo Saprissa, el club estrella de Costa Rica, donde los jugadores se recuperan de lesiones de ligamento cruzado anterior en la mitad del tiempo habitual en Europa: nueve meses.

"Todo es cuestión de mentalidad", dijo Heidaripour. "Siempre hay sol y los jugadores lesionados empiezan el partido con una sonrisa y una actitud positiva. El yoga ayuda mucho con eso y es necesario tratar el cuerpo, la mente y las emociones de los jugadores por igual".

Una de las primeras cosas que Heidaripour ajusta cuando los jugadores hacen posturas de yoga es su respiración. "La mayoría de la gente no respira bien", explica. "Su respiración es demasiado superficial. Los futbolistas no son la excepción. A través del yoga y la atención plena, se puede entrenar la respiración. Respirar desde el abdomen y el diafragma activa el sistema nervioso parasimpático. Esta es la red de nervios que ayuda al cuerpo a relajarse después de momentos estresantes o peligrosos, y también contribuye a procesos vitales como la digestión cuando uno se siente seguro y relajado".

De regreso al Reino Unido, Heidaripour trajo un nuevo nivel de comprensión a sus clientes de la Premier League cuando el Soccer Yoga comenzó a despegar, comenzando por ayudar al internacional francés Koscielny, quien sufrió una lesión grave jugando para el Arsenal solo unas semanas antes de la Copa del Mundo de 2018.

"Koscielny se rompió el tendón de Aquiles en la semifinal de la Europa League contra el Atlético", dice. "Era mayo y se iba a perder el Mundial de Rusia, que ganó Francia. Fue devastador para Koscielny y su familia. Pero Koscielny es un jugador fuerte, humilde y trabajador, y después de la cirugía, cuando pudo sobrellevarla, volvimos a hacer yoga después de entrenar".

Heidaripour comentó que el exdefensa del Arsenal hace dos o tres sesiones de yoga a la semana para evitar sobrecargar su tendón de Aquiles. Añadió que las técnicas de respiración ayudan a Koscielny a sanar desde dentro, mentalmente, porque el proceso de recuperación de una lesión de este tipo es largo y solitario.

"Koscielny vino a entrenar, pero no pudo incorporarse al equipo", añadió Heidaripour. "Había aburrimiento y mucha frustración, pero el yoga le ayudó a calmarse y a prepararse mentalmente para volver con más fuerza. Las emociones durante ese tiempo influyen mucho en la recuperación. Los jugadores son seres humanos con vidas normales, afectados por enfermedades, duelos y otros problemas. Esa calma interior es muy importante".

Heidaripour guía a Kocielny en el yoga. Foto: sharon_footballyoga

Más de cuatro años después, la ambición de Heidaripour por difundir el yoga no ha disminuido. "Quiero transformar el mundo del fútbol", afirma. "Mi objetivo es que más academias, en Europa y Estados Unidos, incorporen el yoga en las rutinas de sus jugadores. De joven, uno puede sentirse invencible. A medida que envejecen, los jugadores jóvenes aún pueden tener desequilibrios en la pelvis y la cadera. Si patean más con una pierna, pueden crear un desequilibrio, y el yoga ayuda a corregirlo".

Heidaripour, ahora de regreso en Suecia, ha contratado a un entrenador en Inglaterra que puede realizar sesiones grupales o individuales, ya sea diseñadas por Heidaripour o por video Zoom, que los jugadores pueden seguir en el campo de entrenamiento o en casa.

"El yoga es bueno tanto para la prevención de lesiones como para la rehabilitación", continuó. Según Heidaripour, durante la recuperación de una lesión, a las jugadoras se les suele asignar un fisioterapeuta. Pero al regresar al equipo y entrenar con normalidad, ese trabajo extra no siempre está disponible. Una vez de vuelta, lo ideal es que la jugadora siga haciendo rehabilitación durante los siguientes 18 meses para evitar volver a lesionarse. La sensación más común que experimentan las jugadoras después de una sesión de yoga es la de "liberación" a nivel psicológico. "Mi visión siempre ha sido llevarlo primero a las academias. Puede ser una herramienta que puedan usar cuando la necesiten en sus vidas, para tranquilizarse. Fíjense en cuántas jugadoras lo pasan mal cuando sus clubes las liberan; es realmente útil", añadió Heidaripour.

Para Radosavljevic, ex mediocampista del Everton y Portsmouth, el yoga llegó al final de su carrera, cuando consideró retirarse a los 38 años. El serbio jugaba en la MLS para los Kansas City Wizards, ahora Sporting Kansas City, donde ganó el premio al Jugador Más Valioso de la MLS en 1997, pero sintió que su cuerpo le fallaba hacia el final de la temporada 2001.

“Un día llegué a casa del entrenamiento y le dije a mi esposa que ya era suficiente”, dijo Radosavljevic. “Me tomó dos días recuperarme de una dura sesión de entrenamiento. Era septiembre y la temporada terminaba en octubre. Ella quería que probara yoga y le dije: ‘¿Qué demonios?’. Me reí, pero decidí intentarlo y ver qué tal me iba”.

“La primera vez que hice yoga me dieron ganas de llorar a los 20 minutos”, bromeó el excentrocampista del Everton. “Era el único chico allí, y mientras las demás mujeres hacían cosas increíbles con sus cuerpos, yo temblaba en una esquina. Quería irme, pero me empeñé. Después de la sesión, me duché y me sentí más ligero. Empecé a ir tres veces por semana y el impacto fue increíble. Para la pretemporada, ya lo hacía dos veces al día y me sentía como si tuviera 22 años otra vez”.

Radosavljevic con los colores del Kansas City a los 40 años, cuando ganó el premio al Jugador Más Valioso de la MLS en 2003. Foto: MLS

Gracias al yoga, Radosavljevic jugó cuatro años más en la MLS y volvió a ser nombrado MVP en 2003. "El fútbol se trata de lo que haces fuera de la cancha", dijo. "Ojalá hubiera empezado a practicar yoga de más joven. Cuando tienes esa flexibilidad, sientes que puedes con todo. Juego el sábado, descanso el domingo, hago una sesión intensa de yoga el lunes y otra el miércoles". Sin embargo, Radosavljevic también enfatizó que el yoga es difícil. Algunos de sus compañeros lo intentaron y se dieron por vencidos. "Después de una sesión de yoga de 90 minutos, sudas el doble que en el fútbol. Mantienes la postura durante 45 segundos y, como hombres, podemos tener las caderas tensas, lo cual es doloroso", añadió.

Radosavljevic, ahora de 59 años y entrenador asistente del Seattle Sounders de la MLS, afirmó que el entrenamiento de fútbol tradicional ayuda a acortar y desarrollar los músculos, mientras que el yoga ayuda a alargarlos y tonificarlos. "Creo que el juego será aún más rápido en el futuro si los jóvenes practican yoga", predijo.

Barry tiene una trayectoria similar en la Premier League. El internacional inglés empezó a practicar yoga en el Aston Villa y continuó con la práctica mientras ganaba el título de la Premier League en la temporada 2011-12 con el Manchester City y durante su etapa en el Everton y el West Bromwich Albion.

“Mi carrera comenzó en una etapa de transición en ciencias del deporte”, dice Barry. “Era: ‘Haz lo que siempre has hecho o prueba algo nuevo sobre la marcha’, y yo lo intentaba todo. El yoga sin duda me ayudó hacia el final de mi carrera, pero lo llevo haciendo desde principios de la década del 2000. Hacia el final de mi carrera en el West Brom, todavía practicaba yoga una o dos veces por semana, y me usaron como ejemplo para que los jugadores más jóvenes participaran. Algunos lo probaban y lo disfrutaban, mientras que otros lo evitaban. Los futbolistas son supersticiosos y si les va bien después de una sesión de yoga, continúan, y viceversa”.

El día del partido, Barry empezará a estirar con posturas de yoga en casa antes de ir al entrenamiento del equipo. «El yoga te enseña sobre tu cuerpo y lo que puedes obtener de él», dice. «Incorporaré el yoga a mi rutina antes del saque inicial. Luego, las sesiones de yoga durante la semana te darán un momento de calma para respirar y despejar la mente».

Barry (camiseta azul - centro) durante una sesión de yoga en el West Brom FC. Foto: expressandstar

Nedum Onuoha, otro exjugador del Manchester City, también cree en el valor del yoga y del Pilates, un método similar pero más intenso. "Ryan Giggs, quien jugó en el Manchester United hasta los 40 años, me inspiró a practicarlo", dijo. "La forma en que prolongó la carrera de Giggs fue notable y marcó el inicio de un nuevo nivel de preparación para los jugadores. En lugar de presentarse a entrenar a las 10:00 a. m. y salir a las 12:00 a. m., los jugadores comenzaron a hacer ejercicios adicionales, como yoga y Pilates. Te hace más fuerte y más flexible. Empecé a practicarlo en el Manchester City y luego en el Sunderland".

Sheila McVitty es profesora y ha trabajado en varios clubes del noroeste de Inglaterra, como el Everton, el Wigan Athletic, el Blackburn Rovers y el Manchester United Women. Para ella, la revolución del yoga ha sido discreta, pero importante.

“Veo a jugadores jóvenes en academias practicando yoga en el colegio, incluso antes de empezar a entrenar fútbol. Es fantástico, porque comprenden los beneficios y aprecian cómo el yoga puede mejorar su salud desde el principio”, dice McVitty. “Si eres futbolista, sueles realizar mucho entrenamiento lineal, como correr. Eso significa que sus isquiotibiales pueden tensarse mucho, sus cuádriceps pueden activarse mucho y eso puede causar problemas. Es importante relajar las restricciones que conlleva este deporte. También trabajo con bailarines de ballet y, aunque es muy diferente, suelen ser muy flexibles, así que, en esencia, les estás ayudando a superar las restricciones. Con los bailarines, en cierto modo, intentas contenerlos y mejorar su estabilidad para que no sean demasiado flexibles y sus articulaciones se vuelvan inestables. Los futbolistas a veces necesitan ser más flexibles”.

Al igual que Radosavljevic, McVitty conoce la opinión general sobre los jugadores que se suben a la esterilla de yoga. "Si me dieran un dólar por cada entrenador o exjugador que dijera que desearía haber practicado yoga más o antes en su carrera, sería rica", dice entre risas.

Hong Duy (según The Athletic )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/yoga-giup-cau-thu-bong-da-keo-dai-su-nghiep-the-nao-4621188.html