La tasa de natalidad de Corea del Sur, ya la más baja del mundo , ha seguido bajando hasta el 0,78, según datos gubernamentales publicados en febrero. Esto no representa ni la mitad del 2,1% necesario para que un país mantenga una población estable sin migración, informó NPR.
Un pediatra abandona su práctica
La bajísima tasa de natalidad ha generado numerosos problemas, como la escasez de pediatras. A medida que nacen menos niños, los pediatras, al no ver futuro, abandonan la profesión o cambian de especialidad, lo que deja a los hospitales con una grave escasez de personal. Esto aumenta el riesgo para la salud infantil, según Reuters.
El doctor Song Jong-geun examina a un paciente infantil en Seúl.
Reuters citó datos del Instituto de Seúl, un grupo de expertos en administración pública, que muestran que el número de clínicas y hospitales infantiles en la capital, Seúl, cayó un 12,5% entre 2018 y 2022, a solo 456. Durante el mismo período, el número de clínicas psiquiátricas aumentó un 76,8%, mientras que los centros de anestesia aumentaron un 41,2%.
El Ministerio de Salud y Bienestar reconoció deficiencias en el sistema y afirmó que se estaban tomando medidas para abordar el problema. Según datos del ministerio, en el primer semestre de este año los hospitales solo contaban con un 16,3 % de pediatras, cifra inferior al 97,4 % de 2013.
La escasez significa que los niños tienen que esperar más tiempo para recibir atención médica. Sowha, el hospital infantil más antiguo de Corea del Sur, cerró recientemente todos los sábados y domingos por la tarde debido a la escasez de personal, la primera vez en 77 años que el hospital ha hecho esto. Otros hospitales han reducido los tratamientos nocturnos y cerrado las salas de urgencias para niños.
El Dr. Song Dae-jin, del Hospital Guro de la Universidad de Corea, expresó su preocupación por la posibilidad de que la escasez de personal pronto afecte negativamente la capacidad de su equipo para brindar atención de emergencia. "A este ritmo, no podremos sobrevivir el año", declaró el Dr. Song. "Una enfermedad leve está bien por un día o dos, pero si una enfermedad grave no se examina y trata con prontitud, las consecuencias serán nefastas".
El problema del sistema de seguros
Los médicos afirman que los bajos costos son un problema particular en pediatría, ya que el sistema de seguros no se ha revisado para adaptarse a la disminución del número de niños. "En el extranjero, el gobierno paga lo suficiente para mantener un hospital incluso si un médico solo atiende a 20 pacientes al día", afirmó el Dr. Lim Hyun-taek, presidente de la Asociación Coreana de Pediatría.
Jung Seung-yeon (derecha), de 38 años, lleva a su hijo a una clínica pediátrica en Seúl.
Sin embargo, el costo de cada tratamiento en Corea es de unos 10 dólares (230 mil VND), por lo que las clínicas tienen que recibir a unos 80 pacientes por día para tener fondos suficientes para operar, según el Dr. Lim.
El Ministerio de Salud de Corea del Sur afirmó que este año se introdujeron medidas sobre las tarifas y la compensación de seguros para complementar las restricciones. El ministerio también propuso establecer centros financiados por el estado y regular los principales hospitales para mantener la atención de emergencia pediátrica.
Además, los datos del Servicio de Revisión y Evaluación de Seguros de Salud muestran que los pediatras reciben el salario más bajo (57 por ciento menos) que el promedio de otros especialistas en Corea.
Las mujeres coreanas congelan óvulos y retrasan el matrimonio por temor a no tener suficiente dinero para criar a sus hijos.
Ir en contra del objetivo de aumentar la tasa de natalidad
La situación es tan alarmante que algunas parejas dicen que no están seguras de si tener hijos, a pesar de que el gobierno subsidia miles de millones de dólares cada año para el cuidado infantil para aumentar la tasa de natalidad.
Reuters citó al experto Lee Ju-yul, profesor de gestión sanitaria en la Universidad de Namseoul (Corea del Sur), diciendo que el fracaso a la hora de asignar recursos para el cuidado infantil ha debilitado el impacto de la "enorme" cantidad de dinero gastada en aumentar la tasa de natalidad.
Mientras tanto, NPR citó a Andrew Yeo, experto del Centro de Investigación de Políticas de Asia Oriental de la Brookings Institution (EE. UU.), quien afirmó que el problema radica en el enfoque "temporal" del gobierno coreano. Según este experto, las soluciones actuales de Corea solo demuestran que el país intenta resolver el problema, pero no obtiene resultados. En su opinión, promover la fertilidad no es la forma de abordarlo.
Los expertos afirman que la caída de la tasa de matrimonios se debe a la cultura laboral extrema de Corea del Sur, junto con los persistentes problemas de género. Uno de los problemas más acuciantes es la falta de vivienda asequible, especialmente en grandes ciudades como Seúl, que atraen cada vez más a jóvenes de zonas rurales con la perspectiva de mejores oportunidades educativas y laborales.
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