La disputa por el territorio petrolero del Esequibo entre Venezuela y Guyana no sólo tiene sus raíces en un conflicto histórico, sino que también involucra intereses energéticos.
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| Los venezolanos salen a las calles para protestar por la soberanía de la región petrolera del Esequibo. (Fuente: Iranianalysis) |
El 3 de diciembre se celebró en Caracas un referéndum nacional sobre la soberanía de Venezuela sobre la región del Esequibo, de unos 160.000 kilómetros cuadrados, situada al oeste del río Esequibo, con la mayor parte del área cubierta por densos bosques y cerca del mar, donde se han descubierto grandes reservas de petróleo y gas.
El 95% de los votos a favor fue el resultado final del referéndum, creando las bases para que el gobierno del presidente venezolano Nicolás Maduro avanzara hacia el control del Esequibo, a pesar de las feroces reacciones de los países vecinos y las preocupaciones de la comunidad internacional.
Sin embargo, el conflicto territorial entre Venezuela y Guyana no es simplemente una lucha por recursos sino que también surge de contradicciones históricas.
Calle Schomburgk
En 1814, el Reino Unido adquirió Guyana mediante un tratado bilateral con los Países Bajos. Dado que el acuerdo no especificaba una frontera occidental, los británicos encargaron al geógrafo Robert Schomburgk su demarcación. Tras un período de investigación, la Línea Schomburgk se trazó en 1835, lo que permitió a los británicos extender el territorio de Guyana hasta la desembocadura del río Orinoco, adentrándose en la actual Venezuela.
En 1841, Caracas protestó contra la demarcación unilateral de la Línea Schomburgk por parte de Gran Bretaña y afirmó que sus fronteras se extendían hacia el este hasta el río Esequibo, lo que suponía una reclamación sobre dos tercios del territorio de Guyana.
Para evitar una escalada del conflicto, Gran Bretaña aceptó negociar, ofreciendo ceder a Venezuela toda la desembocadura del río Orinoco y áreas circundantes, mientras mantenía sus derechos sobre el territorio guyanés que se extendía a través del río Esequibo.
Sin embargo, Caracas no estaba satisfecha con el acuerdo anterior, por lo que decidió cortar relaciones diplomáticas con Gran Bretaña en 1876 y llamó a los EE.UU. a unirse a la guerra sobre la base de la Doctrina Monroe, la política exterior de Washington en el siglo XIX para oponerse a la intervención europea en América Latina.
En 1895, el secretario de Estado estadounidense, Richard Olney, envió una nota de protesta y solicitó a Gran Bretaña que sometiera la disputa del Esequibo a arbitraje. Simultáneamente, Washington solicitó al Congreso que autorizara el establecimiento de una comisión de límites para resolver los desacuerdos y garantizar la seguridad en la zona fronteriza.
Bajo tal presión, Gran Bretaña aceptó resolver la disputa a través de una comisión coordinada por Estados Unidos, mientras que, como Venezuela fue quien invitó activamente a Estados Unidos a intervenir, creyó que la comisión tomaría una decisión a su favor.
Pero contrariamente a las expectativas de Caracas, el 3 de octubre de 1899 la comisión decidió mantener el status quo y Gran Bretaña cedió la desembocadura del río Orinoco y las tierras vecinas a Venezuela, aunque todavía se le permitió mantener el control de Guyana y la región del Esequibo.
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| En un discurso sobre la postura de Venezuela respecto a la disputa territorial con Guyana, pronunciado el 8 de diciembre de 2023, el presidente Nicolás Maduro presentó un nuevo mapa, con un ajuste territorial que incluye la región del Esequibo. (Fuente: Getty Images) |
La disputa por el «oro negro»
El conflicto se viene calentando desde 2015, cuando la corporación estadounidense Exxon Mobil descubrió reservas de petróleo frente a las costas de Esequibo y desde 2019, esta empresa firmó una empresa conjunta con China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) y Hess Group para iniciar la explotación.
La producción de petróleo y gas actualmente ronda los 400.000 barriles por día, y se espera que aumente a más de 1 millón de barriles por día para 2027. Según el último informe, las reservas de petróleo acumuladas actuales de Guyana podrían alcanzar los 11.000 millones de barriles, lo que significa que el país se encuentra entre los 20 países con las mayores reservas de petróleo del mundo.
En septiembre de 2023, Guyana abrió la licitación para la exploración y el desarrollo de 14 bloques petroleros offshore adicionales, con la participación de seis empresas y corporaciones, entre ellas ExxonMobil de Estados Unidos, China National Offshore Oil Corp de China y Total Energies de Francia. Estas actividades prometen un gran impulso para la economía guyanesa, con importantes ingresos provenientes del comercio energético en el futuro próximo.
Si bien Venezuela posee las mayores reservas mundiales de petróleo crudo y vastas reservas de gas natural, su producción ha disminuido significativamente en los últimos años debido a las sanciones estadounidenses y al deterioro de la infraestructura. El 5 de diciembre, el presidente Maduro afirmó que permitiría la exploración de petróleo y gas en el Esequibo, lo que permitiría a la petrolera estatal PDVSA y a la siderúrgica CVG dividir la zona en disputa.
Además, el señor Maduro anunció que todas las empresas que operan frente a las costas de Guyana tienen tres meses para retirarse, anunció la creación de una nueva Zona de Operaciones de Defensa Integral en la región del Esequibo y solicitó a la Asamblea Nacional del país aprobar un proyecto de ley que crea el “Estado Guayana Esequiba”.
Los acontecimientos mencionados obligaron al gobierno de Guyana a reaccionar de inmediato, condenando la acción de Venezuela como una violación del derecho internacional y advirtiendo que cualquier país que desafíe abiertamente a las organizaciones internacionales es una amenaza para el mundo.
El presidente de Guyana, Irfaan Ali, dijo que Venezuela ignoró el fallo de la Corte Internacional de Justicia (CIJ) de las Naciones Unidas, que pidió a Caracas ejercer moderación y no cambiar el status quo del territorio en disputa con Georgetown hasta que el tribunal emita un fallo final.
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| El presidente de Guyana, Irfaan Ali, lleva un mapa de la región del Esequibo en su muñeca para demostrar su determinación de proteger la soberanía del país. (Fuente: PBS) |
Reacción internacional
Antes del referéndum de Venezuela, la CIJ había pedido a Venezuela que ejerciera moderación y evitara cambios unilaterales al status quo, y definió con precisión el status quo actual como “Guyana ejerce una administración y control efectivos sobre esta área (Esequibo)”.
La Commonwealth, la Comunidad del Caribe, la Organización de los Estados Americanos y otras organizaciones internacionales han emitido declaraciones condenando la ilegitimidad del referéndum venezolano y expresando su solidaridad con Guyana. Los dos principales países americanos, Estados Unidos y Brasil, han expresado su apoyo y siguen de cerca la situación con Guyana.
Además, el 24 de diciembre de 2023, el Ministerio de Defensa británico anunció que el país desplegará un buque de guerra frente a las costas de Guyana en el contexto de la disputa fronteriza entre Georgetown y Venezuela. El comunicado indicó que el HMS Trent visitará Guyana, aliado regional y socio de la Commonwealth, para demostrar su compromiso con la Misión de Patrulla Atlántica.
En respuesta a la medida, el 26 de diciembre, el ministro de Defensa venezolano, Vladimir Padrino López, afirmó que las fuerzas armadas del país están siempre en alerta para proteger el territorio del Esequibo. Ese mismo día, el presidente del Parlamento Latinoamericano de Venezuela, Ángel Rodríguez, condenó la decisión del Reino Unido, calificándola de acto provocador que amenaza la paz regional.
Así, la disputa del Esequibo se origina en dos causas principales: la demarcación de la frontera de Schomburgk en el siglo XIX y los abundantes recursos petroleros de la zona.
La cuestión petrolera ha sido el principal factor de tensión entre ambos países en los últimos años, lo que ha llevado a Venezuela a intensificar su reivindicación de soberanía y a enfrentar la férrea oposición de Guyana. Además, organizaciones internacionales, junto con importantes países de América y Europa, han expresado su apoyo a Georgetown y han instado a Caracas a evitar la escalada del conflicto y a no alterar el statu quo del territorio en disputa.
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