La tragedia del Titán le recordó a Michael Guillén la desgarradora experiencia de quedar atrapado en un sumergible en un lugar similar en 2000.
"Fui uno de los primeros reporteros en ver los restos del Titanic en el fondo del océano Atlántico. Eso me emocionó mucho", recordó Michael Guillén, físico estadounidense, sobre su viaje como reportero científico para ABC hace 23 años.
En esa expedición, Guillén acompañó a su amigo Brian y a un piloto ruso llamado Viktor en el sumergible ruso Mir-1, lanzado desde el buque nodriza Akademik Mstislav Keldysh. Tras observar la proa del Titanic a 3800 m de profundidad, decidieron dirigirse a la popa, que se encontraba bastante lejos.
El Titanic se hundió el 15 de abril de 1912 tras chocar contra un iceberg, causando la muerte de más de 1500 personas. Antes de hundirse, el buque de pasajeros británico se partió en dos.
Michael Guillén, físico estadounidense y excorresponsal científico de la cadena ABC. Foto: Sky News
"Al atravesar el campo de escombros para acercarnos a la popa, nos vimos atrapados en una fuerte corriente. Finalmente, el Mir-1 se atascó en la hélice gigante del Titanic", dijo Guillén.
"Tras la colisión, vimos trozos oxidados del Titanic caer sobre el sumergible", dijo. "En ese momento, pensé que no iba a sobrevivir".
Viktor, un ex piloto de caza ruso MiG, logró sacar el submarino.
"Era como si tu coche se hubiera quedado atascado en el barro y tuvieras que dar vueltas para salir", dijo. "Todos nos quedamos en silencio porque no queríamos molestar ni distraer a Viktor. Sabíamos que estábamos en una situación grave, así que decidimos guardar silencio".
El sumergible Mir-1 pasó una hora en el oscuro fondo marino, cuando Viktor decidió apagar las luces para ahorrar energía. "Durante ese tiempo, pensé muchas veces que no podría escapar. Nunca olvidaré esos momentos en los que pensé que iba a morir", dijo Gullen.
En ese momento, Gullen sintió que el sumergible subía. "Me volví hacia Viktor y le pregunté: '¿Estás bien?'. Me respondió con voz ronca: 'No hay problema'", dijo. "Fue entonces cuando respiré aliviado".
Gracias a la hábil pilotaje de Viktor, el sumergible Mir-1 finalmente se liberó de las hélices del Titanic y de los restos. Tardaron unas dos horas y media en volver a la superficie, y los que estaban a bordo de la nave nodriza se dieron cuenta de que el sumergible acababa de escapar de la muerte.
Sumergible ruso Mir. Foto: BBC
En el año 2000, sólo dos países podían desarrollar submarinos que soportaran la enorme presión del agua: Francia y Rusia, según Guillén.
Mir es una clase de sumergibles autónomos de aguas profundas. El proyecto fue desarrollado inicialmente por la Academia de Ciencias de la URSS (actualmente Academia de Ciencias de Rusia) en colaboración con la Oficina Central de Diseño Lazurit, y posteriormente se encargó a Finlandia para su producción. Los dos sumergibles Mir-1 y Mir-2 fueron diseñados y construidos por la empresa finlandesa Oceanics, bajo la supervisión de ingenieros del Instituto de Oceanografía Shirshov de Rusia.
Los dos sumergibles fueron entregados en 1987 y son operados por la Academia de Ciencias de Rusia para investigaciones científicas en aguas profundas y también pueden ayudar en operaciones de rescate submarino.
El sumergible Mir mide 7,8 m de largo, 3,6 m de ancho, 3 m de alto y pesa 18.600 kg. Puede alcanzar una profundidad máxima de diseño de 6.000 m. En pruebas de campo, el Mir-1 alcanzó una profundidad de 6.170 m y el Mir-2, 6.120 m.
El propulsor hidráulico trasero y dos propulsores laterales permiten al sumergible Mir desplazarse a una velocidad aproximada de 9 km/h. El sumergible está equipado con un sistema de oxígeno suficiente para una tripulación de 3 personas durante 3,42 días.
"Tengo miedo al agua, por lo que explorar el fondo del océano es difícil", dijo el Dr. Guillén, pero admitió que no podía rechazar la emocionante oportunidad de aprender e informar sobre el naufragio del Titanic.
Antes de la inmersión, la tripulación recibió información sobre lo que podría suceder con el Mir-1.
"Escuchamos una historia real sobre un hombre atrapado en un sumergible. Su primer instinto fue buscar la trampilla de escape sobre su cabeza e intentar abrirla. En cuanto intentó abrirla, un chorro de agua a presión extremadamente alta lo salpicó y lo mató instantáneamente", relató Gullen.
¿Qué ocurre cuando un submarino se hunde en el mar? Vídeo : Flota
Guillén temía que esta situación se repitiera en su barco. Dijo que, mientras estaba atrapado, se mantuvo alerta y preparado para evitar que alguien entrara en pánico de esa manera.
Como científico, inmediatamente pensé en cuánto oxígeno nos quedaba y qué podíamos hacer. Pensé en cómo íbamos a salir de allí y tuve que aceptar que no teníamos escapatoria. Fue entonces cuando me cruzó por la mente la idea de morir», dijo.
Thanh Tam (según la BBC )
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