Una encuesta internacional que se publicará el próximo fin de semana ha revelado que el 57% de los principales expertos en enfermedades creen ahora que una cepa de gripe causará el próximo brote mortal de enfermedad infecciosa mundial.
Jon Salmanton-García, quien dirigió la investigación en la Universidad de Colonia, afirma que la creencia de que la gripe es la mayor amenaza pandémica del mundo se basa en investigaciones a largo plazo que muestran que está en constante evolución y mutación.
Un artista pinta un mural durante la pandemia de COVID-19 en Mánchester. Algunos científicos creen que el SARS-CoV-2 sigue siendo una amenaza.
Los detalles de la encuesta, que incluyó aportes de un total de 187 científicos de alto nivel, se revelarán en la conferencia de la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ESCMID) que se celebrará en Barcelona el próximo fin de semana.
Según el 21% de los expertos que participaron en el estudio, la causa probable de la próxima pandemia, después de la gripe, podría ser un virus —denominado Enfermedad X— aún desconocido para la ciencia. Los expertos creen que la próxima pandemia será causada por un microorganismo no identificado que surge inesperadamente, al igual que el virus SARS-CoV-2, causante de la COVID-19, cuando comenzó a infectar a humanos en 2019.
Hasta el día de hoy, algunos científicos todavía creen que el Sars-CoV-2 sigue siendo una amenaza, y el 15% de los científicos encuestados en el estudio lo califican como la causa más probable de una pandemia en el futuro cercano.
Otros microorganismos mortales, como el virus de Lassa, el virus de Nipah, el ébola y el coronavirus, fueron calificados como una amenaza global grave solo por el 1% al 2% de los encuestados. «La gripe sigue siendo, con diferencia, la principal amenaza pandémica para la mayoría de los científicos del mundo», añadió Salmanton-García.
La semana pasada, la Organización Mundial de la Salud (OMS) expresó su preocupación por la alarmante propagación de la cepa H5N1 de gripe aviar, que ha causado millones de casos de gripe aviar en todo el mundo. El brote comenzó en 2020 y ha provocado la muerte o el sacrificio de decenas de millones de aves de corral y la destrucción de millones de aves silvestres.
Más recientemente, el virus se ha propagado a mamíferos, incluido el ganado, y ya ha infectado a 12 estados de Estados Unidos, lo que aumenta la preocupación sobre el riesgo para los humanos.
Cuanto más mamíferos infecte el virus, más probable será que evolucione a una cepa peligrosa para los humanos, dijo la semana pasada a la revista Nature el experto Daniel Goldhill, del Royal Veterinary College de Hatfield.
La aparición del H5N1 en el ganado fue una sorpresa, añadió el virólogo Ed Hutchinson, de la Universidad de Glasgow. «Los cerdos pueden contraer la gripe aviar, pero el ganado no hasta hace poco. Por lo tanto, la aparición del H5N1 en el ganado es una sorpresa».
Hasta el momento, no hay evidencia de que el H5N1 se pueda transmitir de persona a persona. Sin embargo, en los cientos de casos de personas infectadas por contacto con animales en los últimos 20 años, las consecuencias han sido devastadoras. «La tasa de mortalidad es extremadamente alta porque las personas no tienen inmunidad natural al virus», declaró Jeremy Farrar, científico jefe de la Organización Mundial de la Salud.
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