¿Qué tan efectivos son los cazadores de pitones birmanos a la hora de erradicar las pitones invasoras?

Los cazadores pagados representan más de la mitad de las 20.000 pitones birmanas asesinadas en Florida desde 2006, pero erradicarlas es casi imposible.

Las pitones birmanas han llevado a la extinción a muchos animales nativos de Florida. Foto: Yahoo

Las monstruosas pitones se deslizan a través de los manglares y las escarpadas praderas de los Everglades de Florida, criaturas musculosas de 20 pies de largo y 200 libras listas para comer cualquier cosa a su paso. En un estado rico en aves, peces, lagartos e insectos invasores, las pitones birmanas reinan en la cima de la cadena alimentaria. Los animales han transformado los ecosistemas que invadieron durante casi 30 años después de que propietarios irresponsables las arrojaran a los pantanos cuando crecieron demasiado. El apetito voraz de las pitones birmanas ha llevado a los conejos de pantano, las cigüeñas de madera, los ciervos e incluso los caimanes casi a la extinción. El problema es tan grave que Florida ahora está gastando miles de millones de dólares para restaurar los Everglades, según Ron Bergeron, miembro de la Comisión de Gestión del Agua del Sur de Florida.

Hace una década, las autoridades de Florida idearon una solución al problema. Patrocinaron una cacería de pitones de una semana de duración. En el primer concurso, hace 10 años, solo se capturaron 68 serpientes. Este año, se inscribieron unas 1000 personas y se cazaron 209. El 15 de septiembre, Florida premió a los ganadores del concurso de 2023, que se desarrolló del 4 al 13 de agosto. El equipo ganador capturó 20 serpientes en una semana y se llevó el primer premio de 10 000 dólares.

Puede parecer fácil encontrar una serpiente más larga y pesada que un hombre adulto en un entorno rico en roedores, pero en realidad es extremadamente difícil. Los investigadores no han podido determinar con exactitud cuántas serpientes hay en libertad. El Servicio Geológico de Estados Unidos estima que decenas de miles podrían vagar por el sur de Florida y que están ampliamente distribuidas. Se han avistado hasta Naples al oeste, el lago Okeechobee al norte y los Cayos de Florida al sur.

“Las pitones birmanas son depredadores de ápice”, dijo McKayla Spencer, coordinadora de la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida. “Básicamente, cuando alcanzan la edad adulta, nadie puede cazarlas excepto los humanos”. Además del Desafío de Pitones anual, Florida paga a 100 cazadores para capturar y matar pitones durante todo el año en un programa que comenzó en 2017.

Según Spencer, se han matado casi 20.000 pitones desde 2006, de las cuales 11.000 fueron abatidas por cazadores a sueldo. Sin cifras precisas de población para comparar, es difícil determinar la eficacia del programa en esta especie de rápido crecimiento. Cada pitón hembra puede poner unos 100 huevos al año.

A principios de este año, un estudio del USGS concluyó que las pitones birmanas han llegado para quedarse. El informe concluyó que erradicarlas en el sur de Florida es casi imposible. Quizás en el futuro, las nuevas tecnologías ayuden a encontrarlas y eliminarlas. Pero por ahora, el objetivo de las autoridades es simplemente eliminar la mayor cantidad posible de pitones, dijo Spencer. "Cada pitón eliminada es un individuo menos perjudicial para las especies nativas", afirmó.

An Khang (según Phys.org )

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