Las autoridades indias habían advertido sobre fallas en el sistema de enclavamiento, pero no se tomaron medidas correctivas antes de la tragedia del tren del fin de semana pasado.
El 2 de junio, India fue testigo del accidente ferroviario más grave en su historia, cuando tres trenes chocaron en Balasore, estado de Odisha, matando a 288 personas e hiriendo a más de 900. Las enormes víctimas conmocionaron al país, mientras los políticos comenzaron a culparse unos a otros por la causa de la tragedia.
Tras una investigación preliminar, los funcionarios indios dijeron que la causa del accidente fue una falla en el "proceso de enclavamiento electrónico", un elemento clave en el sistema computarizado que controla las señales y coordina las operaciones de la estación.
El error provocó que el cambio se descarrilara, lo que provocó que el Coromandel Express de Calcuta se desviara a una vía lateral en lugar de circular directamente por la vía principal. El tren, que circulaba a 130 km/h, chocó contra un tren de mercancías estacionado en la vía lateral, lo que provocó que algunos vagones cayeran a la vía adyacente y colisionaran con el Howrah Superfast Express, que circulaba en sentido contrario.
Acontecimientos del accidente ferroviario en India del 2 de junio. Haga clic en la imagen para ver los detalles.
Esta conclusión atrajo inmediatamente la atención pública, porque la empresa ferroviaria South Western de la India había registrado un incidente de naturaleza similar en febrero.
En ese incidente, el Sampark Kranti Express recibió una señal errónea y se desvió a la vía principal al llegar a la casa de la familia Hosadurga en Karnataka. Afortunadamente, el maquinista del Sampark Kranti detectó un tren de carga estacionado en la vía y frenó a tiempo.
Al informar sobre la investigación, Hari Shankar Verma, gerente general de South Western Railway, dijo que había una falla grave en el sistema de señalización, lo que significaba que las señales del tren en movimiento no se reflejaban correctamente en el sistema de control, lo que generaba el riesgo de una señalización incorrecta para evitar una colisión.
“Esta falla contradice la naturaleza misma y los principios fundamentales del sistema de manejo de enclavamiento electrónico”, escribió, advirtiendo que si no se verifica y corrige esta falla, “se producirá una situación similar que provocará un accidente grave”.
Después de la tragedia del 2 de mayo, muchos políticos de la oposición india retuitearon la advertencia de Verma, acusando al gobierno del primer ministro Narendra Modi de no ser lo suficientemente agresivo a la hora de mejorar la seguridad ferroviaria.
Rescatistas en el lugar de un accidente de tren en Balasore, estado de Odisha, este de la India, el 3 de junio. Foto: AP
"¿Por qué el Ministerio de Ferrocarriles ignoró la carta de advertencia sobre la falla del sistema cuando cualquier colisión entre un tren de pasajeros de alta velocidad y un tren de mercancías podría causar una gran pérdida de vidas?", preguntó Saket Gokhale, portavoz del Partido Trinamool, el 4 de junio.
Mallikarjun Kharge, presidente del Congreso Nacional Indio (INC), el mayor partido de oposición de la India, dijo que el gobierno del primer ministro Modi "no quiere admitir" que los ferrocarriles del país todavía tienen graves problemas.
Kharge afirmó que el informe de Verma constituía una "seria advertencia", pero que no había recibido una respuesta satisfactoria del Ministerio de Ferrocarriles de la India. También reiteró las conclusiones de la Comisión Parlamentaria Especial de Transporte, Turismo y Cultura, señalando que el Ministerio de Ferrocarriles no había respondido a numerosas recomendaciones sobre seguridad ferroviaria en los últimos tiempos.
“La población está sumamente preocupada por el deterioro de la seguridad ferroviaria. El gobierno debe esclarecer rápidamente la verdadera causa del terrible accidente en Odisha”, enfatizó Kharge. “Sin embargo, lo más importante ahora mismo es priorizar la instalación de equipos e implementar las normas de seguridad obligatorias en toda la red ferroviaria nacional”.
La India cuenta con una de las redes ferroviarias más extensas y complejas del mundo, construida durante el dominio colonial británico. Los Ferrocarriles Indios operan más de 64.000 km de vías, unos 14.000 trenes y 8.000 estaciones, desde el Himalaya en el norte hasta las regiones costeras en el sur.
Numerosos expertos y políticos en India han advertido que la red ferroviaria del país se ha deteriorado gravemente tras décadas de inversión insuficiente en infraestructura y gestión. A pesar de los recientes esfuerzos por mejorar los estándares de seguridad, el país de 1.420 millones de habitantes ha registrado más de 16.000 muertes en casi 18.000 accidentes ferroviarios solo en 2021.
Durante 2017-2021, el país registró más de 100.000 muertes relacionadas con los ferrocarriles, incluidos casos de pasajeros que se cayeron de trenes, colisiones de trenes y trenes que atropellaron a personas en líneas ferroviarias de alta velocidad.
Durante el mismo período, el Ministerio de Ferrocarriles registró 2017 colisiones de trenes, de las cuales el 69 % se debieron a descarrilamientos. Las autoridades indias afirman que los descarrilamientos se producen por diversas razones, como daños en las vías, errores de mantenimiento, equipos de cambio de agujas defectuosos y errores humanos. El Ministerio de Ferrocarriles ha reconocido que la falta de recursos financieros para el mantenimiento de la infraestructura ha contribuido a aproximadamente el 26 % de los accidentes.
Personal médico transporta el cuerpo de una víctima de un accidente ferroviario en Bhubaneswar, estado de Odisha, India, el 4 de junio. Foto: Reuters
De hecho, el gobierno de Modi ha invertido decenas de miles de millones de dólares en el sector ferroviario durante los últimos nueve años, principalmente para modernizar y reemplazar antiguas vías construidas en el siglo XIX, operar trenes de nueva tecnología y rediseñar muchos intercambiadores de carreteras y ferrocarriles.
La tragedia en el estado de Odisha ocurrió un día antes de la inauguración del 19.º Vande Bharat Express de la India, que viajará desde la ciudad occidental de Bombay hasta el estado sureño de Goa. Se espera que la nueva generación de trenes ayude a la India a reducir el riesgo de colisiones y descarrilamientos al incorporar un sistema automático de prevención de colisiones, según el ministro de Ferrocarriles, Ashwini Vaishnaw.
Balasore, la zona donde una colisión de tres trenes mató a más de 280 personas, aún no ha instalado nuevos sistemas de seguridad.
India ha logrado grandes avances en la mejora de la seguridad ferroviaria a lo largo de los años, pero aún queda mucho por hacer. Es necesario renovar todo el sistema ferroviario y distribuir las mejoras de forma más equitativa. India no puede centrarse únicamente en producir trenes modernos cuando las vías no son lo suficientemente seguras, declaró Swapnil Garg, exfuncionario de los Ingenieros Ferroviarios de la India.
Thanh Danh (según India Express, Hindustan Times, AP )
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