Las rotondas son cada vez más populares en los Estados Unidos debido a su capacidad para reducir la congestión del tráfico y las colisiones de vehículos.
La Costa Este de Estados Unidos tiene más rotondas que la Costa Oeste. Foto: Orbon Alija
Aunque las rotondas son una medida de control de tráfico relativamente nueva, su popularidad en Estados Unidos es cada vez mayor, según Business Insider . Las rotondas, también conocidas como glorietas o círculos de tráfico, son espacios circulares en las intersecciones diseñados para mejorar la fluidez y la seguridad del tráfico. Ofrecen varias ventajas sobre las intersecciones convencionales controladas por semáforos o señales de stop. Deogratias Eustace, profesor de ingeniería civil, ambiental y mecánica en la Universidad de Dayton, ha realizado varios estudios que examinan la seguridad y el rendimiento de la instalación de rotondas en las intersecciones. También ha comparado el rendimiento de las rotondas con el de las intersecciones controladas por señales de stop.
A principios del siglo XVIII, algunos urbanistas propusieron, e incluso construyeron, círculos en las intersecciones de carreteras, como en el Circo de Bath (Inglaterra) y la Plaza Charles de Gaulle (Francia). En Estados Unidos, el ingeniero Pierre L'Enfant construyó varios círculos en su diseño para Washington, D. C. Estos círculos fueron los precursores de la rotonda.
En 1903, el influyente arquitecto y urbanista francés Eugène Hénard fue uno de los primeros en introducir la idea de la circulación circular para regular las intersecciones concurridas en París. Casi al mismo tiempo, William Phelps Eno, empresario estadounidense y precursor de la seguridad vial, propuso el uso de rotondas para descongestionar el tráfico en la ciudad de Nueva York. Durante los años siguientes, varias otras ciudades experimentaron con diseños similares a rotondas con distintos grados de éxito. Estas rotondas carecían de directrices de diseño estándar y la mayoría eran demasiado grandes para ser efectivas, ya que los vehículos entraban en ellas a mayor velocidad.
La rotonda moderna se introdujo con la regla de ceder el paso, que se introdujo en algunas ciudades británicas en la década de 1950. Con esta regla, los vehículos que entraban en la rotonda debían ceder el paso a los vehículos que ya estaban dentro. Esta regla se introdujo a nivel nacional en el Reino Unido en 1966 y en Francia en 1983.
Ceder el paso en la entrada de una rotonda significa que los vehículos circulan por las rotondas modernas a menor velocidad. Con el paso de los años, los ingenieros añadieron diversas características que confieren a las rotondas su aspecto moderno. Algunos incorporaron pasos de peatones e isletas para regular la velocidad de los vehículos. Ingenieros, urbanistas y legisladores de todo el mundo descubrieron que las rotondas mejoraban la fluidez del tráfico, reducían la congestión y aumentaban la seguridad en las intersecciones. Posteriormente, las rotondas se extendieron por Europa y Australia.
Tres décadas después, la rotonda moderna apareció en Norteamérica. La primera rotonda moderna en Estados Unidos se construyó en Summerlin, al oeste de Las Vegas, en 1990. Desde entonces, las rotondas se han vuelto cada vez más populares en el país. Actualmente, existen alrededor de 10,000 rotondas en Estados Unidos.
Las rotondas han proliferado porque reducen el número de intersecciones potenciales. Una intersección es un punto donde las trayectorias de dos o más vehículos se cruzan o tienen el potencial de cruzarse. Cuantas más intersecciones haya, mayor será la probabilidad de colisión. Las rotondas tienen solo ocho intersecciones potenciales, en comparación con las 32 de una intersección típica de cuatro carriles. En las rotondas, los vehículos no cruzan en ángulo recto.
El estrecho círculo de la rotonda obliga al tráfico en sentido contrario a reducir la velocidad y ceder el paso al tráfico interior, que maniobra con fluidez alrededor de la isleta. El resultado son menos problemas de arranque y parada, lo que reduce el consumo de combustible y las emisiones de los vehículos, y permite a los conductores realizar giros en U más fácilmente. Dado que el tráfico fluye a menor velocidad en una rotonda, se minimiza la necesidad de que los vehículos se detengan, reduciendo así la congestión. La Administración Federal de Carreteras estima que, cuando las rotondas sustituyen las intersecciones con control de parada, los accidentes mortales o con lesiones graves se reducen en un 90 %. Cuando las rotondas sustituyen las intersecciones con semáforos, los accidentes graves se reducen en casi un 80 %.
Los ingenieros y urbanistas suelen construir rotondas en intersecciones con alta congestión o con historial de accidentes. Sin embargo, con el apoyo y la financiación pública, se pueden instalar en cualquier lugar. En lugares donde la congestión no es un problema, los urbanistas no suelen impulsar la construcción de rotondas. Por ejemplo, hay unas 750 rotondas en Florida, pero menos de 50 en Dakota del Norte, Dakota del Sur y Wyoming en conjunto. En el año 2000, Estados Unidos contaba con tan solo 356 rotondas. En las últimas dos décadas, esa cifra ha aumentado a más de 10 000.
An Khang (según Business Insider )
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