La tan esperada misión lunar de la India, Chandrayaan-3, está programada para lanzarse el 14 de julio de 2023. La Unión Soviética, Estados Unidos y China son los únicos tres países que han realizado previamente con éxito un aterrizaje lunar.
Simulación del aterrizaje de la nave espacial Chandrayaan-3 en la Luna. Foto: ISRO
Encontrar agua en la Luna
Ya en la década de 1960, antes del primer alunizaje del Apolo, los científicos especulaban sobre la posible existencia de agua en la Luna. Las muestras de suelo enviadas para su análisis por las tripulaciones del Apolo a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 sugerían que el agua podría haberse secado.
En 2008, investigadores de la Universidad de Brown reexaminaron esas muestras de suelo con nueva tecnología y encontraron el elemento hidrógeno dentro de diminutas perlas de vidrio volcánico. En 2009, un instrumento de la NASA a bordo de la sonda Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de la India detectó agua en la superficie de la Luna.
Ese mismo año, otra sonda de la NASA viajó al polo sur y encontró hielo de agua bajo la superficie lunar. Una misión anterior de la NASA, Lunar Prospector, en 1998, halló evidencia de que las mayores concentraciones de hielo de agua se encontraban en cráteres sombreados del polo sur.
¿Por qué es importante el agua en la Luna?
Los científicos están interesados en las antiguas bolsas de hielo de agua porque pueden proporcionar un registro del vulcanismo en la Luna, del material entregado a la Tierra por cometas y asteroides y del origen de los océanos.
Si existe suficiente hielo de agua, podría ser una fuente de agua potable para la exploración lunar y podría ayudar a enfriar el equipo.
También podría extraerse para producir hidrógeno para combustible y oxígeno para respirar, apoyando misiones mineras a Marte o la Luna.
El Tratado del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas de 1967 prohíbe a cualquier nación reclamar la propiedad exclusiva de la Luna.
Un esfuerzo liderado por Estados Unidos para establecer un conjunto de principios parala exploración de la Luna y el uso de sus recursos, los Acuerdos Artemis, cuenta con 27 signatarios. China y Rusia no los han firmado.
¿Por qué es difícil explorar el polo sur de la Luna?
Antes del exitoso aterrizaje de Chandrayaan-3, la nave rusa Luna-25 también tenía previsto aterrizar en el polo sur de la Luna esta semana, pero perdió el control durante la aproximación y se estrelló el domingo.
El polo sur de la Luna, alejado del ecuador y objetivo de misiones pasadas, está lleno de cráteres y fosas profundos, lo que hace que aterrizar allí sea muy difícil.
La misión Chandrayaan-3 de ISRO aterrizó con éxito el 23 de agosto, según informó la agencia espacial. Una misión india anterior fracasó en 2019. Tanto Estados Unidos como China también han planeado misiones al polo sur lunar.
Hoang Ton (según Reuters)
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