Antártida Utilizando datos satelitales, los expertos han descubierto la grieta de más rápida expansión de la historia en la plataforma de hielo del glaciar Pine Island.
Imágenes satelitales del 8 de mayo (izquierda) y del 11 de mayo (derecha) de 2012 muestran la nueva falla formando una rama en forma de Y a la izquierda de la falla anterior. Foto: Olinger/AGU Advances
Científicos de la Universidad de Washington han encontrado evidencia de la grieta glaciar más rápida jamás registrada, según informó IFL Science el 1 de marzo. La grieta, de 10,5 kilómetros de longitud, atraviesa una plataforma de hielo en la Antártida a velocidades de hasta 35 metros por segundo, o aproximadamente 128,7 kilómetros por hora. El nuevo estudio se publicó en la revista AGU Advances.
El equipo observó la grieta sin precedentes en 2012 en la plataforma de hielo del glaciar Pine Island, el glaciar de la Antártida que se derrite más rápido y que representa aproximadamente el 25 % de la pérdida de hielo del continente. Lo descubrieron utilizando datos de instrumentos en la plataforma de hielo y observaciones de radar satelitales.
“Hasta donde sabemos, este es el evento de apertura de grietas más rápido jamás observado”, afirmó Stephanie Olinger, autora principal del estudio.
Las rifts son grietas que atraviesan una plataforma de hielo. Suelen ser precursoras del desprendimiento de una plataforma de hielo, cuando grandes trozos de hielo se desprenden de un glaciar y se desplazan hacia el mar. Otras rifts en la Antártida pueden formarse a lo largo de meses o años. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que el proceso también puede ocurrir en cuestión de segundos, especialmente en zonas vulnerables del continente.
“El evento demuestra que, en ciertas circunstancias, las plataformas de hielo pueden romperse rápidamente. También demuestra que debemos prestar atención a este tipo de actividad en el futuro y nos indica cómo representar dichas grietas en modelos de capas de hielo a gran escala”, explicó Olinger.
Comprender cómo se desintegran los glaciares puede ayudar a los científicos a comprender mejor cómo el cambio climático afecta a las capas de hielo. El hielo glaciar puede parecer sólido a corto plazo, pero a largo plazo se comporta como un líquido fluido.
"Antes de que podamos mejorar el rendimiento de los modelos de capas de hielo a gran escala y mejorar las predicciones del aumento futuro del nivel del mar, debemos tener una buena comprensión, basada en la física, de los procesos que influyen en la estabilidad de las plataformas de hielo", dijo Olinger.
Thu Thao (según IFL Science )
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